WASHINGTON – In de Verenigde Staten is onrust ontstaan over berichten dat Israël mogelijk Amerikaanse functionarissen heeft bespioneerd die betrokken zijn bij overleg over Iran. Volgens Amerikaanse media gaat het onder anderen om Steve Witkoff, speciaal gezant van president Donald Trump. Ook Elbridge Colby, topadviseur voor beleid bij het Pentagon, en Michael DiMino zouden in Amerikaanse rapporten worden genoemd.

The New York Times meldde dat Amerikaanse inlichtingendiensten vrezen dat Israël meer zicht probeert te krijgen op de onderhandelingsstrategie van Trump. NBC News berichtte eerder dat het Pentagon het contraspionagerisico vanuit Israël zou hebben verhoogd naar het hoogste niveau: “kritiek”.

Spanningen tussen Trump en Netanyahu

De kwestie komt op een gevoelig moment in de verhouding tussen Washington en Jeruzalem. Trump wil volgens Amerikaanse media ruimte houden voor diplomatie met Iran, terwijl Israël aandringt op hardere maatregelen tegen Teheran. Die uiteenlopende koers heeft geleid tot nieuwe spanningen tussen Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.

Volgens The Times of Israel delen de Verenigde Staten en Israël nog altijd dagelijks veel inlichtingen, vooral rond de oorlog met Iran. Tegelijk zouden Amerikaanse functionarissen vinden dat mogelijke Israëlische inlichtingenactiviteiten verder gaan dan wat tussen bondgenoten gebruikelijk is.

Israël en Witte Huis ontkennen berichten

Israël spreekt de beschuldigingen tegen. De Israëlische ambassade in Washington noemde het bericht volgens The Times of Israel “volledig onjuist” en stelde dat Israël geen inlichtingen verzamelt over Amerikaanse overheidsfunctionarissen. Ook het Witte Huis heeft de berichtgeving ontkend. Het Pentagon gaf volgens de berichtgeving geen inhoudelijk commentaar.

Amerikaanse functionarissen zouden uit voorzorg al extra veiligheidsmaatregelen nemen tijdens reizen naar Israël. Daarbij gaat het onder meer om extra bescherming van telefoons en andere elektronische apparatuur. Volgens Ynet zijn er ook zorgen over het gebruik van persoonlijke telefoons door hoge Amerikaanse functionarissen.

Mogelijke gevolgen voor samenwerking

Het is nog onduidelijk of de kwestie gevolgen krijgt voor de inlichtingenuitwisseling tussen de Verenigde Staten en Israël. Volgens de huidige berichtgeving is er vooralsnog geen aanwijzing dat de dagelijkse samenwerking tussen beide landen is stopgezet.

Wel kan de kwestie leiden tot strengere veiligheidsregels voor Amerikaanse functionarissen die met Israëlische collega’s overleggen. Daarmee dreigt een nieuwe vertrouwensbreuk tussen twee bondgenoten die militair en diplomatiek nauw samenwerken, maar over Iran steeds vaker van koers verschillen.