DEN HAAG – Vandaag heeft de Tweede Kamer groen licht gegeven voor de Verhogingswet. Dit wetsvoorstel, afkomstig van staatssecretaris Eric van der Burg, maakt de uitbreiding eilandsraden en bestuurscolleges van Bonaire, Sint Eustatius en Saba mogelijk. Deze politieke vernieuwing moet zorgen voor een betere democratische vertegenwoordiging in Caribisch Nederland.

Waarom een uitbreiding eilandsraden nodig is

De roep om een structurele aanpassing in het lokaal bestuur klinkt al langer. Het vergroten van het aantal raadsleden en eilandgedeputeerden maakt deel uit van een bredere herziening van de Wet op de openbare lichamen Bonaire, Sint Eustatius en Saba (WolBES). Sinds het jaar 2010 is het aantal lokale politici namelijk niet meer afgestemd op de aanzienlijke bevolkingsgroei die de eilanden hebben doorgemaakt. Daarnaast gaven de lokale besturen aan dat de huidige bezetting te krap is voor de groeiende hoeveelheid bestuurlijk werk.

Meer representatie en bestuurskracht

Door het aantal volksvertegenwoordigers te laten meegroeien met de bevolking, ontstaat er meer bestuurskracht. Na de afronding van de stappen uit dit wetsvoorstel, wordt het aantal zetels in de toekomst direct gekoppeld aan het exacte aantal inwoners. Dit systeem is vergelijkbaar met de werkwijze binnen de Europees Nederlandse gemeenteraden. Vanuit het ministerie is benadrukt dat deze stap zowel de lokale democratie als de daadkracht van de eilanden aanzienlijk versterkt. Er blijven bovendien gesprekken lopen met de eilandsbesturen over aanvullende ondersteuningsmaatregelen voor de uitvoering en de bijkomende kosten.

Stapsgewijze toename van zetels in 2027

De daadwerkelijke uitbreiding eilandsraden zal zichtbaar worden bij de eerstvolgende lokale verkiezingen op 17 maart 2027. De toename van het aantal politici verloopt stapsgewijs om de transitie goed te laten verlopen.

Verdeling per eiland

De nieuwe zetelverdeling ziet er als volgt uit:

• Bonaire: Het aantal eilandsraadsleden stijgt van 9 naar 11. Het aantal gedeputeerden neemt toe van 3 naar 4.
• Sint Eustatius en Saba: Beide eilanden zien het aantal raadsleden groeien van 5 naar 7. Het aantal gedeputeerden gaat hier omhoog van 2 naar 3.

Amendement Ceder: evaluatie verplicht

Tijdens de behandeling van het wetsvoorstel is tevens het amendement van Tweede Kamerlid Ceder aangenomen. Dit amendement waarborgt dat er een wettelijke evaluatie plaatsvindt na de eerste verhogingsronde. Pas wanneer deze evaluatie bij alle openbare lichamen succesvol is afgerond, kan er gekeken worden naar een eventuele verdere toename van het aantal zetels in de toekomst.

Vervolg in de Eerste Kamer

Na de goedkeuring door de Tweede Kamer ligt het dossier nu bij de Eerste Kamer. Zodra ook de senaat instemt met het wetsvoorstel, worden de wetswijzigingen definitief. Het doel is om de Verhogingswet tijdig in werking te laten treden, zodat alle voorbereidingen voor de eilandsraadverkiezingen van maart 2027 soepel en volgens de nieuwe kaders kunnen starten.