DEN HAAG – Vleeswarenproducent Zwanenberg Food Group mag het bekende Nederlandse merk Unox voorlopig niet overnemen van Unilever. De Autoriteit Consument & Markt (ACM) vreest dat de overname leidt tot minder concurrentie en hogere prijzen voor consumenten.
Vooral de prijzen van rookworsten, vleesconserven en houdbare soepen kunnen volgens de toezichthouder onder druk komen te staan. Daarom heeft de ACM bepaald dat de overname niet zonder aanvullende vergunning mag doorgaan.
Te grote macht op supermarktmarkt
Zwanenberg produceert op grote schaal vleesproducten, soepen en andere levensmiddelen voor Nederlandse supermarkten. Veel van deze producten worden onder de huismerken van supermarktketens verkocht.
Unox heeft juist een sterke positie als zelfstandig A-merk. Het bedrijf is vooral bekend van rookworsten, knakworsten en erwtensoep.
Volgens de ACM zijn huismerken belangrijke concurrenten van Unox. Wanneer beide activiteiten onder één eigenaar komen, kan de concurrentie tussen deze producten afnemen.
Consumenten mogelijk duurder uit
De toezichthouder vreest dat Zwanenberg door de overname een te sterke onderhandelingspositie tegenover supermarkten krijgt.
Omdat veel consumenten bewust voor Unox kiezen, hebben supermarkten er belang bij de producten van het merk in hun assortiment te houden.
Wanneer Zwanenberg tegelijkertijd een belangrijke producent van concurrerende huismerken is, kan het bedrijf meer invloed krijgen op de prijzen en leveringsvoorwaarden.
Dat kan uiteindelijk betekenen dat consumenten meer moeten betalen voor hun rookworst of soep.
Zwanenberg produceert al jaren voor Unox
De geplande overname werd in december 2024 aangekondigd. Unilever wilde zijn Nederlandse merk Unox en het Belgische merk Zwan verkopen aan Zwanenberg Food Group uit Almelo.
De bedrijven werken al jarenlang samen. In 2018 nam Zwanenberg de voormalige Unox-fabriek in Oss over van Unilever.
Sindsdien produceert het bedrijf onder meer rookworsten en knakworsten voor Unox. De merkrechten bleven echter bij Unilever.
Met de nieuwe overname wil Zwanenberg ook eigenaar worden van de merken en verantwoordelijk worden voor de verkoop en marketing.
ACM eist aanvullend onderzoek
De ACM besloot op 5 juni 2025 dat de overname niet zonder vergunning mocht doorgaan. Volgens de toezichthouder moest eerst uitgebreider worden onderzocht welke gevolgen de transactie voor de concurrentie heeft.
Zwanenberg en Unilever dienden daarop in juli 2025 een vergunningaanvraag in.
Tijdens de vergunningprocedure kunnen bedrijven voorstellen doen om mogelijke concurrentieproblemen weg te nemen.
Toekomst Unox blijft onzeker
Voor Unilever betekent het uitblijven van goedkeuring dat de voorgenomen verkoop niet volgens de oorspronkelijke planning kan worden afgerond.
Het concern wil zich sterker richten op een kleiner aantal grote internationale merken. De verkoop van Unox past binnen die strategie.
Zwanenberg ziet het merk juist als een belangrijke uitbreiding van zijn bestaande activiteiten in vleesproducten, soepen en kant-en-klaarmaaltijden.
Zolang de ACM geen definitieve toestemming verleent, mogen de bedrijven de overname niet afronden. Of en onder welke voorwaarden de verkoop alsnog kan doorgaan, is vooralsnog onduidelijk.
