BERLIJN – Het Duitse autoconcern Volkswagen overweegt een ingrijpende koerswijziging. Het bedrijf wil mogelijk Chinese software gaan gebruiken in een groot deel van zijn toekomstige Europese auto's. Daarmee komt de miljardenovereenkomst met de Amerikaanse fabrikant Rivian onder druk te staan.

Dat meldt het Duitse Manager Magazin op basis van ingewijden. Volgens het bericht zou de zogenoemde China Electronic Architecture (CEA) de technische basis kunnen worden voor nieuwe modellen van Volkswagen, Škoda en Cupra.

Het gaat mogelijk om driekwart van de volgende generatie auto's van deze drie merken. Volkswagen heeft de plannen nog niet officieel bevestigd.

Chinese technologie als nieuwe standaard

De softwarearchitectuur is ontwikkeld in samenwerking met de Chinese fabrikant van elektrische auto's Xpeng. Volkswagen gebruikt deze technologie momenteel voor voertuigen die speciaal voor de Chinese markt worden ontwikkeld.

Het systeem vormt de elektronische basis waarop verschillende functies van een moderne auto samenwerken. Daarbij gaat het onder meer om voertuigbesturing, digitale toepassingen en de communicatie tussen elektronische systemen.

Door dezelfde architectuur ook in Europa te gebruiken, kan Volkswagen mogelijk de ontwikkeling van nieuwe modellen vereenvoudigen en kosten besparen.

Volgens het Duitse zakenblad zou Volkswagen-topman Thomas Schäfer het voorstel dinsdag 27 oktober aan de bedrijfsleiding presenteren.

Miljardendeal met Rivian onder druk

Een eventuele overstap naar Chinese technologie kan grote gevolgen hebben voor de samenwerking met het Amerikaanse Rivian.

Volkswagen investeert 5,8 miljard dollar in de samenwerking met de fabrikant van elektrische voertuigen. Beide bedrijven ontwikkelen software en een elektronische architectuur voor toekomstige modellen op westerse markten.

Deze overeenkomst vormt een belangrijk onderdeel van de strategie van Volkswagen-topman Oliver Blume.

Wanneer Volkswagen besluit de Chinese technologie op grote schaal in Europa toe te passen, kan de rol van Rivian binnen het concern aanzienlijk veranderen.

Volkswagen kampt al langer met softwareproblemen

De Duitse autofabrikant heeft de afgelopen jaren moeite gehad om zijn softwareontwikkeling op het gewenste niveau te brengen.

Vooral de grote verscheidenheid aan modellen en merken maakt het lastig om één technisch platform voor het hele concern te ontwikkelen.

Ook de eigen softwaredochter Cariad heeft met deze complexiteit te maken. De problemen hebben Volkswagen gehinderd bij het ontwikkelen van concurrerende digitale voertuigtechnologie.

Opvallende verschuiving richting China

De mogelijke overstap is opmerkelijk omdat Volkswagen tot dusver een duidelijke scheiding maakte tussen zijn Chinese en westerse softwareontwikkeling.

In China werkt het concern samen met Xpeng, terwijl voor Europa en andere westerse markten juist Rivian een belangrijke technologische partner is.

Een keuze voor Chinese software zou betekenen dat Volkswagen een groter deel van zijn toekomstige Europese voertuigen op technologie ontwikkelt die oorspronkelijk voor de Chinese markt is bedoeld.

Of Volkswagen daadwerkelijk voor deze koerswijziging kiest, is nog onduidelijk. Het concern heeft tegenover persbureau Reuters geweigerd commentaar te geven op de berichtgeving.