BERLIJN – Duitsland maakt zich op voor grootschalige demonstraties van jongeren die zaterdag 31 oktober in tientallen steden de straat op willen gaan. Volgens de organisatoren worden meer dan 160.000 deelnemers verwacht bij protesten in 34 steden, waaronder Berlijn, Frankfurt en München. De beweging, die zichzelf 'Gen Z regelt' noemt, eist betere onderwijsvoorzieningen, lagere kosten voor levensonderhoud en verzet zich tegen de invoering van een verplichte militaire dienstplicht.
De demonstraties vallen samen met Halloween en volgen op een reeks jongerenprotesten elders in Europa. Vooral de gebeurtenissen in Frankrijk, waar eerdere betogingen uitliepen op rellen, plunderingen en geweld tegen de politie, zorgen voor extra alertheid bij de Duitse autoriteiten.
Winkeliers barricaderen uit voorzorg hun winkels
In Berlijn hebben verschillende winkeliers langs de bekende winkelboulevard Kurfürstendamm hun etalages met houten platen afgeschermd. Andere ondernemers overwegen eerder te sluiten uit vrees voor vernielingen en plunderingen.
De Duitse autoriteiten verwachten dat de demonstraties grotendeels vreedzaam zullen verlopen. Wel waarschuwt het ministerie van Binnenlandse Zaken dat extreemlinkse groeperingen en organisaties met banden met buitenlandse extremistische bewegingen proberen invloed te krijgen op de protesten.
De minister van Binnenlandse Zaken van de deelstaat Hessen, Roman Poseck, waarschuwt nadrukkelijk voor een herhaling van de Franse gebeurtenissen. Volgens hem mogen brandstichting, plunderingen en aanvallen op politieagenten geen voorbeeld worden voor Duitsland.
Jongeren voelen zich genegeerd door regering
De protestbeweging richt haar kritiek vooral op de regering van bondskanselier Friedrich Merz. Jongeren maken zich zorgen over stijgende woonlasten, duurdere boodschappen, verslechterende onderwijsvoorzieningen en mogelijke bezuinigingen op publieke diensten.
Een 18-jarige demonstrant die zaterdag in München het woord zal voeren, verwijt de regering onvoldoende naar jongeren te luisteren. Volgens hem worden de problemen van zijn generatie genegeerd, terwijl de financiële lasten blijven toenemen.
Ook de slechte staat van school- en universiteitsgebouwen speelt een belangrijke rol. Een student van de Technische Universiteit Berlijn vertelde persbureau Reuters dat sommige onderwijsruimtes eruitzien alsof ze al jaren verlaten zijn.
Twijfels over organisatie van protesten
Ondertussen ontstaan vragen over de onafhankelijkheid van 'Gen Z regelt'. De beweging krijgt steun vanuit uiteenlopende politieke en maatschappelijke organisaties, waardoor discussie is ontstaan over de vraag wie daadwerkelijk de leiding heeft.
De landelijke Duitse scholierenorganisatie BSK heeft afstand genomen van de initiatiefnemers. Volgens secretaris-generaal Amy Kirchhoff zijn de zorgen van jongeren terecht, maar betekent dit niet dat haar organisatie achter deze protestbeweging staat. BSK organiseert op 20 november een afzonderlijke protestdag.
De demonstraties in Duitsland maken deel uit van een bredere Europese protestgolf waarin jongeren aandacht vragen voor hun economische toekomst, betaalbaar wonen en de kwaliteit van publieke voorzieningen.
