WASHINGTON – De Amerikaanse president Donald Trump heeft fel uitgehaald naar mensen die hem hebben opgeroepen strengere sancties tegen Rusland in te voeren. Tijdens een ontmoeting in het Witte Huis noemde hij deze voorstanders vrijdag 30 oktober 'domme mensen'. Volgens Trump zouden nieuwe economische strafmaatregelen de onderhandelingen met president Vladimir Poetin over de vrijlating van een Amerikaanse gevangene ernstig hebben bemoeilijkt.
De opmerkelijke uitspraken deed Trump tijdens een ontmoeting met Stephen Hubbard, een 74-jarige Amerikaan die na ruim vier jaar gevangenschap in Rusland onlangs werd vrijgelaten. Toen journalisten vroegen naar mogelijke versoepelingen van sancties tegen het Russische staatsinvesteringsfonds, reageerde de president met kritiek op degenen die juist strengere maatregelen verlangen.
'Domme mensen wilden sancties tegen Rusland'
"Domme mensen wilden dat ik sancties tegen Rusland zou invoeren", verklaarde Trump tegenover de aanwezige journalisten. Volgens de president zou het bijzonder onverstandig zijn geweest om economische sancties aan te kondigen terwijl hij met Poetin onderhandelde over de vrijlating van Hubbard.
Trump schetste daarbij een denkbeeldig gesprek met de Russische president. Hij zou Poetin om de vrijlating van de Amerikaan vragen en tegelijkertijd aankondigen dat Washington nieuwe sancties tegen Moskou instelde. Volgens Trump zou dat de onderhandelingen hebben ondermijnd.
Tijdens het gesprek merkte Hubbard op dat Russen lachen om westerse sancties. Trump herhaalde die uitspraak instemmend en gebruikte deze als ondersteuning voor zijn standpunt.
Amerikaan na ruim vier jaar vrijgelaten
Stephen Hubbard werd in april 2022 door Russische militairen gevangengenomen in Oekraïne. Rusland beschuldigde hem ervan als huurling aan Oekraïense zijde te hebben gevochten en veroordeelde hem tot een langdurige gevangenisstraf. De Amerikaanse regering beschouwde zijn detentie als onrechtmatig.
Op 21 oktober kwam Hubbard vrij na diplomatieke contacten tussen Washington en Moskou. De vrijlating werd bekend tijdens een bezoek van de Amerikaanse gezant Steve Witkoff aan Rusland. Trump zegt persoonlijk bij Poetin te hebben aangedrongen op zijn vrijlating en benadrukt dat er geen gevangenenruil heeft plaatsgevonden.
Geen besluit over opheffen sancties
De Amerikaanse president maakte tijdens de bijeenkomst duidelijk dat hij op dat moment geen bestaande sancties tegen het Russische staatsinvesteringsfonds ophief. Wel verdedigde hij zijn besluit om tijdens de onderhandelingen over Hubbard geen aanvullende strafmaatregelen tegen Rusland te nemen.
Die opstelling staat tegenover de wens van Europese regeringen en Amerikaanse politici die de economische druk op Moskou willen handhaven of vergroten. Zij beschouwen sancties als een belangrijk middel om Rusland te bewegen de oorlog tegen Oekraïne te beëindigen.
De uitspraken van Trump komen op een moment waarop Washington opnieuw probeert onderhandelingen over een einde aan de oorlog in Oekraïne op gang te brengen. Daarbij wordt ook gesproken over mogelijke economische tegemoetkomingen aan Rusland, terwijl Europese bondgenoten juist blijven aandringen op druk op het Kremlin.
