MEXICO-STAD – Max Verstappen heeft een gridstraf van één plaats gekregen na een aanrijding met Liam Lawson tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico. De Nederlander kwam vrijdagavond op het Autódromo Hermanos Rodríguez in botsing met de Nieuw-Zeelandse Racing Bulls-coureur. De wedstrijdleiding oordeelde na onderzoek dat beide rijders zich onacceptabel hadden gedragen. Ook Lawson moet zondag één plaats achteruit op de startopstelling.
Het incident vond plaats in het stadiongedeelte van het circuit, waar Verstappen in bocht 12 aan de binnenkant van Lawson probeerde te passeren. De Nieuw-Zeelander verdedigde zijn positie, waarna beide coureurs naast elkaar door de volgende bocht reden. Verstappen kwam vervolgens over de kerbstones terecht en raakte bij bocht 14 de wagen van Lawson.
Door de aanrijding ontstond schade aan de vloer en carrosserie van de Red Bull en aan de voorvleugel van de Racing Bulls. Er kwamen brokstukken op het asfalt terecht, waardoor de wedstrijdleiding de training tijdelijk met een rode vlag moest stilleggen.
FIA bestraft beide coureurs
Na afloop moesten Verstappen en Lawson zich melden bij de stewards. Die bestudeerden de camerabeelden, telemetriegegevens en verklaringen van beide coureurs. Volgens de wedstrijdleiding waren de manoeuvres van beide rijders onnodig en onhandig.
De FIA vond het incident extra kwalijk omdat de teams eerder op vrijdag al waren gewaarschuwd voor dergelijke acties tijdens vrije trainingen. Waar normaal gesproken mogelijk een officiële waarschuwing zou volgen, besloot de wedstrijdleiding ditmaal harder op te treden.
Beide coureurs kregen een gridstraf van één positie en daarnaast een strafpunt op hun superlicentie. De gridstraffen worden toegepast op de startopstelling voor de race van zondag 1 november.
Verstappen haalt uit naar Lawson
Verstappen was na afloop duidelijk geïrriteerd over de actie van zijn voormalige teamgenoot. Volgens de viervoudig wereldkampioen begon Lawson plotseling te versnellen toen hij hem wilde passeren en probeerde de Nieuw-Zeelander hem naar de buitenkant van de baan te drukken.
De Nederlander noemde het gedrag van Lawson niet bijzonder verstandig, zeker omdat diens toekomst bij Racing Bulls voor 2027 nog onzeker is.
Lawson had een andere lezing van het incident. Via de boordradio liet hij weten dat Verstappen volgens hem rechtstreeks tegen zijn wagen was gereden. Racing Bulls-teambaas Alan Permane sprak van een volkomen onnodige aanrijding en benadrukte dat beide rijders de situatie beter hadden moeten oplossen.
Extra tegenvaller voor Verstappen
Ondanks de schade aan zijn auto kon Verstappen de training hervatten. Hij sloot de tweede oefensessie uiteindelijk af op de vijfde plaats. Lawson eindigde als negende.
De straf betekent dat Verstappen, ongeacht zijn resultaat tijdens de kwalificatie van zaterdag, zondag één startpositie moet inleveren. Daarmee begint de Nederlander met een extra nadeel aan de Grand Prix van Mexico, waar iedere positie belangrijk kan zijn in de strijd om een goed resultaat.
