WASHINGTON/LIMBURG – De Amerikaanse FBI heeft samen met internationale opsporingsdiensten, waaronder de Nederlandse politie, het internetdomein Virtualine.net in beslag genomen. De hostingdienst wordt ervan verdacht jarenlang digitale infrastructuur beschikbaar te hebben gesteld aan cybercriminelen. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie werden de servers onder meer gebruikt voor de verspreiding van seksueel misbruikmateriaal van minderjarigen, het zonder toestemming verspreiden van intieme beelden en internationale witwaspraktijken.
De inbeslagname werd dinsdag 27 oktober bekendgemaakt door de Amerikaanse justitie in Virginia. Het onderzoek werd uitgevoerd door de FBI in Washington, met belangrijke ondersteuning van Politie Midden-Nederland, de Duitse politie in Hessen en de Britse National Crime Agency.
Hostingdienst speciaal gericht op criminelen
Virtualine, ook bekend onder namen als Secury, Massgod, Spamhouse, Lanedo en Omegatech, bood zogenoemde 'bulletproof hosting' aan. Dit zijn hostingdiensten die klanten beschermen tegen klachten, opsporingsonderzoeken en verzoeken om illegale websites offline te halen.
Volgens Amerikaanse rechtbankdocumenten adverteerde Virtualine openlijk op internetfora waar cybercriminelen actief zijn. Het bedrijf liet in september 2024 weten vrijwel alle illegale activiteiten toe te staan, waaronder phishing, creditcardfraude, spam en het scannen van computernetwerken.
Hoewel Virtualine officieel stelde geen kinderporno of terroristische activiteiten toe te staan, blijkt volgens justitie dat de onderneming zich niet aan deze eigen voorwaarden hield.
Bescherming tegen politieonderzoeken
Opvallend is dat Virtualine klanten zelfs een aanvullende beschermingsregeling aanbood voor het geval opsporingsdiensten ingrepen.
In maart 2026 adverteerde het bedrijf met een speciaal beschermingspakket. Wanneer een officiële melding van een politie- of justitiedienst binnenkwam, zou de digitale infrastructuur van klanten worden overgebracht naar een andere onderneming die op papier geen banden had met Virtualine.
Vervolgens konden de servers opnieuw worden geactiveerd, waardoor criminele websites bereikbaar bleven en opsporingsonderzoeken werden bemoeilijkt.
Seksueel misbruikmateriaal ondanks waarschuwingen online
Een belangrijk onderdeel van het onderzoek richt zich op een crimineel internetforum dat door Virtualine werd gehost. Via deze website konden gebruikers toegang kopen tot naaktbeelden en seksueel expliciete afbeeldingen en video's van volwassenen en minderjarigen.
Daarnaast bood het forum een dienst aan waarmee klanten hackers konden betalen om zonder toestemming toegang te krijgen tot onlineaccounts van slachtoffers. Op die manier konden privébeelden worden buitgemaakt en vervolgens worden verspreid of verkocht.
Volgens justitie ontving Virtualine vanaf januari 2026 meerdere meldingen over seksueel misbruikmateriaal van kinderen op de betreffende servers.
Waarschuwingen kwamen onder meer van opsporingsdiensten in Duitsland, Canada en Australië, het Amerikaanse National Center for Missing and Exploited Children en een advocaat van een slachtoffer.
Ondanks deze meldingen bleef Virtualine de betrokken website ondersteunen. Volgens onderzoekers hielp de hostingdienst zelfs bij het ontwikkelen van een nieuwe website waarop gebruikers illegaal verkregen beelden konden uploaden en downloaden.
Betalingen via bitcoin en witwassen
De Amerikaanse autoriteiten onderzoeken daarnaast de financiële activiteiten van Virtualine. De hostingdienst accepteerde onder meer betalingen via bitcoinadressen die werden aangeboden als mogelijkheid om controles op witwassen te vermijden.
Volgens justitie zijn verschillende betalingen rechtstreeks te herleiden tot criminele organisaties. De ontvangen bedragen zouden vervolgens via aanvullende transacties zijn witgewassen om de herkomst van het geld te verhullen.
Nederlandse politie betrokken bij onderzoek
Politie Midden-Nederland leverde een belangrijke bijdrage aan het internationale onderzoek. Ook de Duitse Polizei Hessen, de Britse National Crime Agency en de technologiebedrijven OverRIPE en Lumen werkten mee.
De Amerikaanse autoriteiten kregen toestemming van de rechter om het domein Virtualine.net in beslag te nemen.
Over eventuele arrestaties of de identiteit van de verantwoordelijken achter Virtualine heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie in deze bekendmaking geen verdere informatie verstrekt.
