MEXICO-STAD – De Formule 1 staat zondag 1 november mogelijk aan de vooravond van een historisch moment. De twintigjarige Italiaanse Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli kan tijdens de Grand Prix van Mexico de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de sport worden. Na zijn overtuigende overwinning in Austin heeft de Italiaan de wereldtitel vrijwel binnen handbereik. Ondertussen is de strijd om de tweede en derde plaats in het wereldkampioenschap bijzonder spannend, met vier coureurs binnen negen punten van elkaar.

Antonelli begint het raceweekend in Mexico met 365 punten. Zijn Mercedes-teamgenoot George Russell volgt op enorme afstand met 242 punten, terwijl Ferrari-coureur Lewis Hamilton met 241 punten derde staat. Max Verstappen bezet met 236 punten de vierde positie, gevolgd door Charles Leclerc met 233 punten.

Negende overwinning brengt Antonelli op rand van wereldtitel

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas was Antonelli opnieuw oppermachtig. De jonge Italiaan boekte zijn negende overwinning van het seizoen en bleef Charles Leclerc en Max Verstappen voor.

Met vijf races te gaan bedraagt zijn voorsprong op Russell maar liefst 123 punten. Er zijn maximaal 125 punten te verdienen, waardoor alleen Russell en Hamilton mathematisch nog aanspraak kunnen maken op de wereldtitel.

Antonelli heeft in Mexico aan een negende plaats voldoende om definitief wereldkampioen te worden, ongeacht de prestaties van zijn achtervolgers. Zelfs wanneer hij buiten de punten eindigt, kan de titel al zijn kant op vallen.

Jongste wereldkampioen ooit

Wanneer Antonelli zondag de wereldtitel veiligstelt, schrijft hij geschiedenis. Met zijn twintig jaar verbreekt hij het record van Sebastian Vettel, die in 2010 op 23-jarige leeftijd wereldkampioen werd met Red Bull Racing.

Bovendien wordt Antonelli de eerste Italiaanse Formule 1-wereldkampioen sinds Alberto Ascari, die in 1952 en 1953 de wereldtitel veroverde voor Ferrari.

Italië wacht daarmee al 73 jaar op een nieuwe wereldkampioen. Voor een land met zo'n rijke autosportgeschiedenis zou de titel van Antonelli een bijzondere gebeurtenis zijn.

Russell, Hamilton, Verstappen en Leclerc dicht bij elkaar

Hoewel de wereldtitel vrijwel beslist lijkt, is de strijd daarachter nog volledig open. Russell staat tweede met 242 punten, slechts één punt voor Hamilton. Verstappen volgt op zes punten van Russell, terwijl Leclerc maar negen punten achter de Mercedes-coureur staat.

Voor Verstappen biedt Mexico dan ook een uitgelezen mogelijkheid om opnieuw op te schuiven in het klassement. De Nederlander eindigde in Austin als derde en beschikt over een Red Bull die de afgelopen weken duidelijk competitiever is geworden.

Ook Ferrari mengt zich nadrukkelijk in de strijd. Hamilton wil zijn tweede plaats in het kampioenschap veroveren, terwijl Leclerc met zijn sterke tweede plaats in Austin heeft aangetoond dat hij eveneens vooraan kan meedoen.

Een overwinning levert 25 punten op, waardoor de onderlinge verhoudingen tussen deze vier coureurs tijdens één race volledig kunnen veranderen.

Hoogte van Mexico vormt extra uitdaging

De Grand Prix wordt verreden op het Autódromo Hermanos Rodríguez, een circuit van 4,304 kilometer dat op ruim 2.200 meter hoogte ligt.

Door de ijlere lucht worden motoren, remmen en koelsystemen zwaar belast. Ook de aerodynamica van de auto's wordt beïnvloed, waardoor teams bijzondere afstellingen moeten kiezen.

De coureurs rijden zondag 71 ronden, goed voor een totale raceafstand van ruim 305 kilometer.

Race zondagavond om 20.00 uur

Het raceweekend begint vrijdag 30 oktober met de eerste vrije trainingen. De kwalificatie wordt zaterdag 31 oktober om 21.00 uur Nederlandse tijd verreden.

De Grand Prix van Mexico begint zondag 1 november om 20.00 uur Nederlandse tijd.

Alle ogen zullen gericht zijn op Antonelli, die voor een historische Italiaanse wereldtitel staat. Maar minstens zo interessant wordt de strijd tussen Russell, Hamilton, Verstappen en Leclerc, die elkaar in de resterende vijf wedstrijden nauwelijks ruimte zullen geven.