KHAN YOUNIS – Bij een Israëlische luchtaanval op het Nasser-ziekenhuis in het zuiden van de Gazastrook zijn in de nacht van woensdag op donderdag zes mensen omgekomen. Onder de slachtoffers bevindt zich een chirurg die in het ziekenhuis werkte. Zeker 28 anderen raakten gewond. De aanval trof de chirurgische afdeling van het ziekenhuis, waar verschillende verdiepingen zwaar beschadigd raakten. Het Israëlische leger zegt dat het een commandant van Hamas en andere strijders als doelwit had, maar heeft daarvoor geen bewijs openbaar gemaakt.

Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid vond de aanval kort na middernacht plaats. De explosie veroorzaakte grote schade aan het gebouw. Delen van meerdere verdiepingen werden verwoest, ziekenhuisbedden en medische apparatuur raakten bedolven onder puin en stukken betonstaal hingen uit het beschadigde plafond.

Een van de dodelijke slachtoffers is de Palestijnse chirurg Rizk Abu Shaira. De arts werkte op de chirurgische afdeling van het Nasser-ziekenhuis, een van de weinige medische instellingen in Gaza die ondanks de jarenlange oorlog nog operationeel zijn.

De Britse chirurg Goher Rahbour, die als vrijwilliger in het ziekenhuis werkt, bevond zich tijdens de aanval op de vierde verdieping van de chirurgische afdeling. Volgens hem schudde het volledige gebouw door de explosie en verspreidde zich onmiddellijk een grote hoeveelheid rook. De herstelruimte op dezelfde verdieping werd volgens de arts grotendeels verwoest.

Rahbour had enkele uren voor de aanval nog samen met zijn Palestijnse collega geopereerd. De dood van Abu Shaira betekent opnieuw het verlies van een ervaren arts in een gebied waar het gezondheidszorgsysteem door de oorlog ernstig is verzwakt.

Israël stelt dat Hamas ziekenhuis gebruikte

Het Israëlische leger bevestigde donderdag 12 november dat het de luchtaanval heeft uitgevoerd. Volgens een militaire verklaring bevonden zich een commandant van Hamas en andere gewapende strijders in het ziekenhuiscomplex. Israël stelt dat Hamas het terrein gebruikte als operationeel hoofdkwartier.

Voor die beschuldigingen heeft het leger geen openbaar controleerbaar bewijs gepresenteerd. Evenmin is onafhankelijk vastgesteld of de vermeende Hamas-commandant daadwerkelijk bij de aanval is gedood.

Israël beschuldigt Hamas er al langer van ziekenhuizen en andere civiele gebouwen te gebruiken voor militaire doeleinden. Het Israëlische leger heeft tijdens de oorlog verschillende ziekenhuizen doorzocht, belegerd en aangevallen. Daarbij zijn medische voorzieningen vernietigd en talrijke zorgmedewerkers omgekomen of gevangengenomen.

Volgens het internationaal humanitair recht genieten ziekenhuizen, patiënten en medisch personeel bijzondere bescherming tijdens gewapende conflicten. Die bescherming kan onder strikte voorwaarden vervallen wanneer een ziekenhuis wordt gebruikt voor handelingen die schadelijk zijn voor de vijand. Ook dan blijven de regels over proportionaliteit, voorzorgsmaatregelen en bescherming van burgers van toepassing.

Nasser-ziekenhuis eerder doelwit van Israëlische aanval

Het is niet de eerste keer dat het Nasser-ziekenhuis door Israëlische beschietingen wordt getroffen. Op 25 augustus 2025 kwamen bij een aanval op het ziekenhuis 22 mensen om het leven, onder wie vijf journalisten. Een van hen was Mariam Dagga, die als freelancer voor persbureau Associated Press werkte.

Bij die aanval werd een plek getroffen waar journalisten regelmatig verslag deden vanuit het ziekenhuis. Nadat hulpverleners en andere verslaggevers waren toegesneld, werd dezelfde omgeving opnieuw beschoten. De aanval leidde internationaal tot scherpe kritiek en vragen over mogelijke schendingen van het oorlogsrecht.

Het Nasser-ziekenhuis vervult een belangrijke rol in de medische zorg voor inwoners van Khan Younis en omliggende gebieden. Door de verwoesting van andere ziekenhuizen zijn steeds meer patiënten afhankelijk geworden van de overgebleven medische voorzieningen. Nieuwe schade aan operatiekamers en verpleegafdelingen vergroot de druk op het toch al zwaar getroffen zorgsysteem.

Ondanks bestand blijven slachtoffers vallen

De aanval vond plaats terwijl officieel nog altijd een door de Verenigde Staten gesteund staakt-het-vuren van kracht is. Dat bestand ging in oktober 2025 in, maar heeft het geweld in de Gazastrook niet volledig beëindigd.

Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zijn sinds het ingaan van het bestand 1.622 mensen omgekomen door Israëlische luchtaanvallen en beschietingen. In dezelfde periode kwamen volgens Associated Press vijf Israëlische militairen om het leven.

Sinds het uitbreken van de oorlog in oktober 2023 zijn volgens de Palestijnse gezondheidsautoriteiten meer dan 74.600 mensen in Gaza gedood. De oorlog begon nadat Hamas en andere Palestijnse gewapende groepen op 7 oktober 2023 Israël aanvielen. Daarbij werden ongeveer 1.200 mensen gedood en 251 mensen gegijzeld.

Israël heeft ondanks het staakt-het-vuren militaire operaties in Gaza voortgezet en houdt volgens Associated Press nog altijd minstens 60 procent van het gebied onder controle.

De nieuwe aanval op het Nasser-ziekenhuis betekent opnieuw een zware klap voor de medische zorg in het zuiden van Gaza. Met de dood van chirurg Abu Shaira verliest het ziekenhuis niet alleen een medewerker, maar ook medische capaciteit die door de aanhoudende oorlog nauwelijks kan worden vervangen.