WASHINGTON – Amerikanen betalen rond Labor Day ongekend hoge bedragen voor brandstof. De gemiddelde prijs voor een gallon reguliere benzine lag voorafgaand aan de feestdag op ongeveer 4,14 dollar, bijna een dollar hoger dan een jaar geleden. Voor Labor Day is dat een record. Ook diesel bereikte met gemiddeld 5,85 dollar per gallon een nieuw landelijk prijsrecord.
De vorige hoogste gemiddelde benzineprijs rond Labor Day dateerde uit 2012. Toen betaalden Amerikanen gemiddeld 3,82 dollar per gallon. Hoewel de huidige benzineprijs voor deze feestdag een record vormt, ligt die nog onder het algemene Amerikaanse record van 5,02 dollar per gallon uit juni 2022.
Oorlog met Iran stuwt brandstofprijzen
Een belangrijke oorzaak van de prijsstijging is volgens energiedeskundigen de oorlog met Iran. Nadat de Verenigde Staten en Israël Iran in februari aanvielen, liepen de internationale energieprijzen sterk op.
De olie- en brandstofstromen via de Straat van Hormuz zijn sindsdien sterk verminderd. Iran heeft de belangrijke vaarroute niet volledig heropend. De zeestraat behoort tot de belangrijkste verbindingen voor de wereldwijde handel in olie en olieproducten.
Tom Seng, hoogleraar energiefinanciering aan Texas Christian University, wijst volgens persbureau AP vooral naar de oorlog en de problemen rond de Straat van Hormuz als verklaring voor de hoge prijzen.
Diesel stijgt naar record van 5,85 dollar
Vooral bij diesel zijn de gevolgen groot. De gemiddelde prijs bereikte vrijdag 5,85 dollar per gallon, het hoogste niveau dat in de Verenigde Staten is geregistreerd.
Dat raakt niet alleen automobilisten. Diesel wordt op grote schaal gebruikt door vrachtwagens en andere vormen van goederenvervoer. Hogere transportkosten kunnen daardoor uiteindelijk terechtkomen in de prijzen van onder meer levensmiddelen en pakketbezorging.
De hogere dieselprijs kan daarmee breder doorwerken in de Amerikaanse economie en de kosten voor consumenten verder verhogen.
Raffinaderijen draaien vrijwel maximaal
Niet alleen de situatie in het Midden-Oosten veroorzaakt problemen. Amerikaanse raffinaderijen draaien volgens AP momenteel op ongeveer 98 procent van hun capaciteit.
Daardoor bestaat weinig ruimte om onverwachte productie-uitval op te vangen. Technische problemen, extreem hoge temperaturen in Texas of een orkaan die raffinaderijen aan de Amerikaanse Golfkust raakt, kunnen de brandstofmarkt daardoor snel verder onder druk zetten.
Normaal gesproken dalen benzineprijzen na het zomerseizoen. Raffinaderijen schakelen dan over op goedkopere winterbenzine en de vraag neemt doorgaans af. De uitzonderlijke situatie op de oliemarkt maakt het volgens deskundigen onzeker of die gebruikelijke prijsdaling dit jaar snel zal optreden.
Ook Rusland en China spelen een rol
De krapte op de internationale brandstofmarkt beperkt zich niet tot Iran en de Verenigde Staten. Oekraïense droneaanvallen op Russische raffinaderijen hebben volgens deskundigen ook gevolgen voor de beschikbaarheid van diesel.
Daarnaast produceren Chinese raffinaderijen minder brandstof. De combinatie van lagere productie in verschillende delen van de wereld en verstoringen van belangrijke handelsroutes maakt de internationale markt kwetsbaarder.
Amerikaanse regering verwacht prijsdaling
De Amerikaanse minister van Energie Chris Wright erkende dat Amerikanen momenteel aanzienlijk meer aan de pomp betalen dan rond Labor Day vorig jaar.
Volgens Wright werkt de regering-Trump aan maatregelen om de productie te verhogen. Hij wees daarbij ook op termijnmarkten, waar brandstof voor levering later dit jaar goedkoper wordt verhandeld. De markt houdt daarmee rekening met een mogelijke prijsdaling in de komende maanden.
Een snelle terugkeer naar veel lagere brandstofprijzen is echter onzeker zolang de geopolitieke spanningen rond Iran en de Straat van Hormuz voortduren en raffinaderijen wereldwijd met productieproblemen kampen.
Recordprijzen houden Amerikanen niet volledig thuis
Ondanks de hoge prijzen blijven veel Amerikanen tijdens het Labor Day-weekend reizen. Volgens Amerikaanse berichtgeving worden meer dan 45 miljoen reizigers verwacht. De hoge brandstofkosten zorgen er wel voor dat huishoudens kritischer naar hun uitgaven kijken en sommige autoritten of uitstapjes beperken.
De gemiddelde benzineprijs van ruim 4 dollar per gallon onderstreept hoe sterk internationale conflicten, raffinagecapaciteit en de beschikbaarheid van olieproducten rechtstreeks kunnen doorwerken aan de Amerikaanse pomp.
Ontdek meer van
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
