SÃO PAULO – Max Verstappen heeft zondag 8 november tijdens de Grand Prix van Brazilië opnieuw laten zien waarom hij tot de absolute top van de Formule 1 behoort. De Nederlander begon de wedstrijd op het circuit van Interlagos vanaf een vrijwel kansloze 21e startpositie, maar vocht zich onder bijzonder moeilijke omstandigheden naar de tweede plaats. Alleen Lando Norris bleek uiteindelijk te sterk. De McLaren-coureur won de chaotische regenrace met een voorsprong van 14,602 seconden op Verstappen. Isack Hadjar completeerde als derde het podium en bezorgde Red Bull Racing daarmee een bijzonder succesvol resultaat.

De 71 ronden tellende wedstrijd kende vrijwel alles wat de Formule 1 aantrekkelijk maakt. Wisselende weersomstandigheden, strategische bandenwissels, spectaculaire inhaalacties, meerdere spins en een strijd om de podiumplaatsen die tot ver in de tweede helft van de wedstrijd doorging. Voor Verstappen werd het een middag waarop hij een bijzonder teleurstellende kwalificatie volledig wist goed te maken.

De Nederlander startte als voorlaatste nadat hij door problemen en straffen naar de achterste startrij was verwezen. Op het vochtige asfalt van Interlagos bleek die uitgangspositie echter geen belemmering voor een van zijn indrukwekkendste inhaalraces van het seizoen.

Verstappen haalt acht coureurs in tijdens eerste ronde

Al bij het doven van de startlichten was duidelijk dat Verstappen niet van plan was achterin te blijven rijden. Terwijl de voorste coureurs voorzichtig hun weg zochten over het natte asfalt, koos de Red Bull-coureur resoluut zijn eigen lijnen en profiteerde hij van iedere mogelijkheid om plaatsen te winnen.

Aan het einde van de openingsronde lag Verstappen al dertiende. Daarmee had hij in slechts één ronde acht posities gewonnen. De Nederlander beschikte zichtbaar over vertrouwen in zijn auto en slaagde erin om op de nog vochtige baan aanzienlijk meer snelheid vast te houden dan verschillende concurrenten.

Zijn opmars ging vervolgens onverminderd door. In de vijfde ronde lag Verstappen alweer achtste, nadat hij onder anderen Oscar Piastri en Alexander Albon binnen twee bochten had ingehaald. Daarmee had hij in enkele minuten dertien plaatsen goedgemaakt.

Voor Red Bull Racing betekende de spectaculaire openingsfase dat een podiumplaats, die vooraf nauwelijks realistisch leek, plotseling weer binnen bereik kwam.

Antonelli neemt leiding over, Norris slaat terug

Vooraan verliep de start eveneens spectaculair. Polesitter Lando Norris kwam niet optimaal weg, waardoor de al tot wereldkampioen gekroonde Kimi Antonelli de leiding kon overnemen. Ook Liam Lawson profiteerde en schoof met zijn Racing Bulls naar de tweede plaats.

De jonge Italiaan leek aanvankelijk op weg naar een sterke race, maar kreeg steeds meer moeite met het gedrag van zijn Mercedes. Ondertussen droogde het circuit langzaam op, waardoor de aanvankelijk gebruikte intermediates steeds minder goed functioneerden.

Vanaf de veertiende ronde begonnen de eerste coureurs over te stappen op slicks. De baan was inmiddels voldoende opgedroogd om met droogweerbanden te rijden, al bleef het risico op een plotselinge regenbui bestaan.

Norris, George Russell en Hadjar maakten hun eerste bandenwissel aan het einde van ronde zestien. Verstappen en Antonelli bleven een ronde langer buiten voordat ook zij naar binnen kwamen.

Na zijn pitstop kwam Verstappen als vierde terug op de baan, achter teamgenoot Hadjar. De Nederlander had daarmee al zeventien plaatsen gewonnen en bevond zich midden in de strijd om de voorste posities.

Spins en fouten veranderen wedstrijdverloop

De wisseling naar droogweerbanden bleek voor verschillende coureurs een bijzonder lastige fase. George Russell verloor kostbare tijd toen hij bij het verlaten van de pitstraat achterstevoren kwam te staan en zelfs licht de muur raakte.

Ook Antonelli kon zijn Mercedes niet foutloos op het asfalt houden. In de twintigste ronde spinde de Italiaan in de eerste bocht, waardoor Norris de leiding overnam. Antonelli wist verder te rijden, maar verloor zijn koppositie en kwam onder druk te staan van Hadjar en Verstappen.

Drie ronden later maakte de Mercedes-coureur opnieuw een fout in de eerste bocht. Ditmaal profiteerde Verstappen, die daarmee verder opschoof naar de voorste plaatsen.

Het verschil met leider Norris bedroeg op dat moment slechts ongeveer zeven seconden. Wat bij de start nog een onmogelijke achterstand leek, was veranderd in een gevecht waarin Verstappen zelfs uitzicht kreeg op de overwinning.

Norris hield echter het hoofd koel. De Brit bleef onder de lastige omstandigheden constante rondetijden rijden en wist zijn voorsprong geleidelijk uit te bouwen.

Verstappen pakt tweede plaats van Hadjar

In de daaropvolgende ronden richtte Verstappen zich op zijn teamgenoot Isack Hadjar, die eveneens een bijzonder sterke wedstrijd reed. De Fransman was vanaf de voorste startplaatsen voortdurend in de buurt van de kopgroep gebleven en leek op weg naar een podium.

Verstappen bleek echter over meer snelheid te beschikken. In ronde 38 wist hij Hadjar in de eerste bocht te passeren en nam hij de tweede plaats over.

Daarmee was de uitzonderlijke inhaalrace voorlopig voltooid. Vanaf de 21e startpositie had Verstappen negentien plaatsen gewonnen en reed hij nu rechtstreeks achter Norris.

De McLaren-coureur had zijn voorsprong inmiddels uitgebreid tot ruim negen seconden. Verstappen probeerde het verschil terug te brengen, maar moest tegelijkertijd rekening houden met de slijtage van zijn banden en de mogelijkheid dat er opnieuw regen zou vallen.

Aan het einde van ronde 45 besloot Red Bull de Nederlander opnieuw naar binnen te halen. Verstappen keerde als vijfde terug op de baan, maar de strategische keuze zorgde ervoor dat hij op versere banden verder kon.

Ook Norris en de overige coureurs uit de kopgroep maakten vervolgens hun tweede pitstop. Door de verschillende strategieën veranderde de volgorde tijdelijk opnieuw, maar na het verwerken van de bandenwissels lag Verstappen weer op koers voor het podium.

Regen zorgt voor zenuwslopende slotfase

Met nog ongeveer tien ronden te gaan veranderden de omstandigheden opnieuw. Donkere wolken trokken over het circuit en de regen keerde terug. De coureurs die op slicks reden, kregen steeds meer moeite om hun auto's op de baan te houden.

George Russell en Fernando Alonso behoorden tot de eerste coureurs die aan het einde van ronde 61 overstapten op intermediates. Kort daarna volgde vrijwel het volledige veld.

Ook Lewis Hamilton beleefde een hachelijk moment. De Ferrari-coureur verloor op de klim naar het laatste deel van het circuit de controle over zijn auto en raakte licht de muur. Hij kon zijn weg vervolgen en wist uiteindelijk toch als negende te finishen.

Voor Verstappen draaide de slotfase vooral om het veiligstellen van zijn tweede plaats. Norris had inmiddels voldoende marge opgebouwd en hield ondanks de verraderlijke omstandigheden de controle over de wedstrijd.

Na 71 ronden kwam de Brit als winnaar over de finish. Het betekende zijn derde Grand Prix-overwinning van het seizoen.

Verstappen volgde op 14,602 seconden en bezorgde Red Bull Racing daarmee achttien belangrijke WK-punten. Hadjar completeerde het succes van de Oostenrijkse renstal door als derde te eindigen, op 24,485 seconden van de winnaar.

Mercedes verovert negende wereldtitel bij constructeurs

Hoewel Mercedes in Brazilië geen enkele coureur op het podium kreeg, werd het voor de Duitse renstal toch een historische middag. George Russell eindigde als vierde en Kimi Antonelli als vijfde, waarmee het team voldoende punten verzamelde om het wereldkampioenschap voor constructeurs definitief veilig te stellen.

Het is de negende constructeurstitel voor Mercedes en de eerste sinds 2021. De renstal heeft het seizoen 2026 grotendeels gedomineerd en profiteerde optimaal van de veranderingen in het technische reglement.

Antonelli had een week eerder tijdens de Grand Prix van Mexico al het wereldkampioenschap bij de coureurs veiliggesteld. Daarmee heeft Mercedes beide wereldtitels binnen voordat het seizoen is afgelopen.

Voor Ferrari verliep de Braziliaanse race aanzienlijk minder succesvol. Charles Leclerc eindigde na een tijdstraf van vijf seconden als achtste, terwijl Lewis Hamilton bij zijn vierhonderdste Grand Prix-start genoegen moest nemen met de negende plaats.

Leclerc had Liam Lawson in de voorlaatste ronde nog ingehaald, maar kreeg na afloop een straf voor een aanrijding. Daardoor schoof Lawson alsnog op naar de zevende plaats.

Verstappen verstevigt tweede plaats in wereldkampioenschap

De indrukwekkende inhaalrace heeft ook belangrijke gevolgen voor de stand in het wereldkampioenschap. Verstappen staat na de Grand Prix van Brazilië op 279 punten en blijft daarmee tweede achter de al gekroonde wereldkampioen Antonelli, die 390 punten heeft verzameld.

George Russell volgt op de derde plaats met 262 punten, terwijl Lewis Hamilton met 261 punten vierde staat. Charles Leclerc heeft 249 punten en Lando Norris staat na zijn overwinning op 246 punten.

Voor Verstappen is vooral de strijd om de tweede plaats nog van belang. Zijn voorsprong op Russell bedraagt inmiddels zeventien punten. Hamilton volgt op achttien punten achterstand.

Ook voor Red Bull Racing was de wedstrijd bijzonder waardevol. Met Verstappen en Hadjar op het podium pakte de renstal in één middag 33 punten. Daardoor staat Red Bull met 415 punten op de derde plaats bij de constructeurs, voor McLaren dat 398 punten heeft.

De achterstand op Ferrari bedraagt nog 95 punten, terwijl Mercedes met 652 punten niet meer kan worden ingehaald.

Een inhaalrace die nog lang zal worden herinnerd

De overwinning ging uiteindelijk naar Norris, maar de prestatie van Verstappen was een van de meest opvallende onderdelen van de Braziliaanse Grand Prix. Negentien plaatsen winnen tijdens een race waarin de omstandigheden voortdurend veranderden, vergde niet alleen snelheid, maar ook vertrouwen, geduld en het vermogen om op de juiste momenten risico te nemen.

Vooral de eerste vijf ronden waren indrukwekkend. Verstappen werkte zich daarin van de 21e naar de achtste plaats, waarna hij zijn opmars richting het podium voortzette. De manier waarop hij profiteerde van de fouten van concurrenten en tegelijkertijd zelf uit de problemen bleef, maakte zijn wedstrijd bijzonder.

De Nederlander liet bovendien zien dat hij ondanks het verlies van de wereldtitel nog altijd tot de gevaarlijkste coureurs van het veld behoort. Met nog drie races te gaan heeft hij een uitstekende uitgangspositie om het seizoen als vicewereldkampioen af te sluiten.

De volgende Grand Prix staat gepland voor 21 november in Las Vegas. Daarna volgen volgens de huidige kalender nog Qatar en Abu Dhabi, al bestaat over de veiligheidssituatie rond de twee wedstrijden in het Midden-Oosten nog onzekerheid.

Voor Verstappen zal de race in Brazilië in ieder geval een bijzondere plaats innemen in zijn seizoen. Een middag die begon vanaf de voorlaatste startplaats, eindigde met een podium en een van de meest indrukwekkende inhaalraces van het Formule 1-jaar 2026.