SÃO PAULO – De Formule 1 heeft de toekomst van de Grand Prix van São Paulo voor de komende jaren veiliggesteld. Het contract met het Braziliaanse circuit van Interlagos is met vijf jaar verlengd, waardoor de race tot en met 2035 op de kalender blijft staan. Terwijl de organisatie in Brazilië zekerheid heeft gekregen, bestaat over de laatste twee races van het huidige seizoen juist grote onzekerheid. Deze week moet duidelijk worden of de Formule 1 de geplande wedstrijden in Qatar en Abu Dhabi kan laten doorgaan. Als de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten dat niet toelaat, kan het Italiaanse Imola op 6 december de seizoensfinale organiseren.

De contractverlenging voor São Paulo werd zaterdag bekendgemaakt tijdens het Grand Prix-weekeinde in Brazilië. Het bestaande contract liep tot en met 2030, maar is nu met vijf jaar uitgebreid. Daarmee blijft het Autódromo José Carlos Pace, beter bekend als Interlagos, zeker tot en met 2035 onderdeel van het wereldkampioenschap.

Volgens Formule 1-topman Stefano Domenicali is Brazilië onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de sport. De grote belangstelling van Braziliaanse fans en de economische betekenis van het evenement hebben een belangrijke rol gespeeld bij de onderhandelingen over de nieuwe overeenkomst.

Interlagos blijft belangrijke pijler onder Formule 1

De Grand Prix van Brazilië wordt al sinds 1973 op Interlagos verreden, al verhuisde het evenement tussentijds naar Rio de Janeiro. Sinds 1990 is São Paulo opnieuw de vaste thuisbasis van de Braziliaanse Formule 1-race.

Het circuit staat bekend om zijn hoogteverschillen, uitdagende bochten en wedstrijden waarin het weer een beslissende rol kan spelen. Bovendien werden op Interlagos verschillende wereldkampioenschappen beslist. Ook de historische overwinning van Ayrton Senna in 1991 en de spectaculaire zege van Max Verstappen vanuit de zeventiende startpositie in 2024 behoren tot de memorabele momenten op het circuit.

De belangstelling voor de Formule 1 blijft in Brazilië groeien. Volgens de organisatie telt het land inmiddels ongeveer 75,8 miljoen fans. Van hen is 44 procent vrouw en 41 procent jonger dan 35 jaar. In 2025 trok de Grand Prix 303.627 bezoekers, tegenover 291.717 een jaar eerder.

Ook financieel is het evenement belangrijk. De editie van 2025 leverde volgens de Formule 1 ongeveer 2,3 miljard Braziliaanse real aan economische activiteit op voor São Paulo. De gemeente heeft toegezegd te blijven investeren in de infrastructuur en voorzieningen rond het circuit.

Deze week mogelijk besluit over Qatar en Abu Dhabi

Tegenover de zekerheid voor Brazilië staat de onduidelijkheid over de afsluiting van het seizoen 2026. Volgens de oorspronkelijke kalender worden de laatste drie races achtereenvolgens verreden in Las Vegas op 21 november, Qatar op 29 november en Abu Dhabi op 6 december.

Vooral de laatste twee wedstrijden staan al maanden ter discussie vanwege de oorlog met Iran en de aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten. De Formule 1 en de internationale autosportfederatie FIA houden de veiligheidssituatie nauwlettend in de gaten.

Eerder werd verwacht dat al medio oktober een definitieve beslissing zou vallen, maar die termijn verstreek zonder officiële aankondiging. De organisatie houdt voorlopig vast aan het oorspronkelijke programma, al wordt achter de schermen rekening gehouden met een alternatieve afsluiting van het seizoen.

Volgens berichtgeving van ESPN en RACER moet in de week van 9 november duidelijk worden of het Italiaanse circuit van Imola moet doorgaan met de voorbereidingen voor een vervangende Grand Prix.

Haas-teambaas Ayao Komatsu verklaarde tijdens het raceweekeinde in Brazilië dat Imola naar zijn informatie uiterlijk dinsdag 10 november moet weten of het daadwerkelijk een race gaat organiseren. Bronnen binnen de Formule 1 benadrukken echter dat deze datum niet als een absoluut vaststaande deadline moet worden beschouwd.

Imola bereidt mogelijke seizoensfinale voor

Het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola is de belangrijkste kandidaat om de seizoensfinale over te nemen wanneer de wedstrijden in Qatar en Abu Dhabi niet kunnen doorgaan. De Italiaanse organisatie heeft al voorbereidingen getroffen om op zondag 6 december een Grand Prix te kunnen houden.

Daarbij gaat het onder meer om de bouw van tijdelijke tribunes en de voorbereiding van de benodigde faciliteiten voor teams, media en bezoekers. Volgens internationale autosportmedia neemt de Formule 1 de financiële risico's van deze voorbereidingen voor haar rekening.

Imola verdween na het seizoen 2025 van de reguliere kalender, maar beschikt nog altijd over de infrastructuur om op relatief korte termijn een Formule 1-weekeinde te organiseren. Het circuit in Emilia-Romagna heeft bovendien een rijke autosportgeschiedenis en ligt op korte afstand van de thuisbasis van Ferrari in Maranello.

Mocht de organisatie besluiten zowel Qatar als Abu Dhabi te schrappen en één vervangende race in Imola te organiseren, dan zou het wereldkampioenschap op 6 december op Italiaanse bodem worden beslist.

Dat scenario is echter nog niet officieel bevestigd. Het oorspronkelijke plan blijft om beide races in het Midden-Oosten volgens schema te laten doorgaan.

Ook Las Vegas kan onverwacht laatste race worden

De onzekerheid heeft ook gevolgen voor de planning van de elf Formule 1-teams. Een verplaatsing van de seizoensfinale naar Italië betekent dat personeel, vracht, auto's en reserveonderdelen op korte termijn een andere bestemming moeten krijgen.

Daar komt bij dat de voorbereidingen in Imola niet onbeperkt kunnen worden voortgezet. Wanneer de organisatie besluit de Italiaanse voorbereidingen stop te zetten en de situatie in het Midden-Oosten daarna alsnog verslechtert, kan het te laat zijn om een vervangende wedstrijd te organiseren.

In dat geval bestaat de mogelijkheid dat het seizoen al op 21 november in Las Vegas eindigt. Dat zou betekenen dat twee Grands Prix van de oorspronkelijke kalender verdwijnen zonder dat daarvoor een alternatief beschikbaar is.

Volgens ESPN zou dat bovendien tot contractuele complicaties kunnen leiden. De commerciële afspraken tussen de Formule 1 en de teams gaan namelijk uit van een minimumaantal wedstrijden. Bij het schrappen van zowel Qatar als Abu Dhabi zonder vervangende Grand Prix zou het seizoen volgens de huidige berekening uit 21 races bestaan.

Veiligheid gaat boven commerciële belangen

FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft eerder benadrukt dat de veiligheid van coureurs, teamleden en medewerkers vooropstaat. De internationale autosportfederatie wil voorkomen dat de Formule 1 wedstrijden organiseert waarbij betrokkenen onaanvaardbare risico's lopen.

Tegelijkertijd wil de Formule 1 de races in Qatar en Abu Dhabi niet voortijdig afschrijven. Beide evenementen vertegenwoordigen grote commerciële belangen en zijn belangrijke onderdelen van de internationale kalender.

De komende dagen worden daardoor bepalend voor de afsluiting van het wereldkampioenschap 2026. De organisatie moet afwegen of de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten voldoende zekerheid biedt of dat het noodzakelijk is om alsnog naar het Italiaanse Imola uit te wijken.

Voor Brazilië speelt die onzekerheid voorlopig niet. Met het nieuwe contract tot en met 2035 is São Paulo verzekerd van een langdurige plaats op de Formule 1-kalender. Terwijl Interlagos zich kan voorbereiden op nog minstens negen jaar Formule 1 na 2026, blijft de vraag waar over enkele weken het laatste zwart-witgeblokte doek van dit seizoen zal vallen.