LUSAIL – Marc Márquez staat op de drempel van een historische prestatie in de motorsport. De Spaanse Ducati-coureur won zaterdagavond de sprintrace van de Grand Prix van Qatar en kan zondagmiddag zijn tiende wereldtitel veiligstellen. Daarmee zou hij zich definitief voegen bij de allergrootste namen uit de geschiedenis van het wereldkampioenschap wegrace. De sprintrace op het Lusail International Circuit verliep bijzonder chaotisch, met een zware valpartij van Francesco Bagnaia, een rode vlag en een omstreden incident waarbij Marco Bezzecchi zijn laatste kans op de wereldtitel verloor.

Márquez kwam na tien ronden als winnaar over de finish en hield Fabio Di Giannantonio 0,862 seconde achter zich. Jorge Martín eindigde ondanks een gebroken pols als derde, op 1,519 seconde van zijn landgenoot. Door de overwinning verzamelde Márquez twaalf WK-punten en vergrootte hij zijn voorsprong op Martín tot 49 punten.

Met nog drie Grands Prix op de kalender, inclusief Qatar, ligt het initiatief volledig bij de Ducati-coureur. Toch is de tiende wereldtitel nog niet binnen. Om zondag al wereldkampioen te worden, moet Márquez de hoofdrace winnen en mag Martín geen punten scoren.

Zware crash Bagnaia zorgt voor rode vlag

De sprintrace begon met Marco Bezzecchi vanaf poleposition, terwijl Márquez en Fabio Di Giannantonio eveneens vanaf de eerste startrij vertrokken. De Italiaan van Aprilia behield aanvankelijk de leiding, maar nog voordat de openingsronde was voltooid, ging het mis.

Fermín Aldeguer probeerde in de laatste bocht Pedro Acosta binnendoor te passeren, maar remde te laat en raakte daarbij de Ducati van Francesco Bagnaia. De tweevoudig MotoGP-wereldkampioen werd met een zware highsider van zijn motor geworpen en kwam hard op het asfalt terecht.

De wedstrijdleiding besloot onmiddellijk de rode vlag te tonen. Bagnaia werd door het medische personeel onderzocht en vervolgens op een brancard afgevoerd. Later bleek dat hij een voetbreuk had opgelopen, waardoor hij niet meer aan de herstart kon deelnemen.

Voor Aldeguer bleef het incident niet zonder gevolgen. De stewards legden hem een dubbele longlapstraf op voor zijn aandeel in de botsing.

Na de onderbreking werd de sprintrace opnieuw gestart, ditmaal over tien ronden. Daarbij kreeg Márquez een nieuwe kans om de aanval op Bezzecchi te openen.

Botsing met Bezzecchi beslist titelstrijd

Na de herstart ontwikkelde zich een fel gevecht tussen Márquez en Bezzecchi. De Italiaanse Aprilia-coureur beschikte over de snelheid om de strijd met de Ducati aan te gaan, maar moest uiteindelijk toezien hoe Márquez de leiding overnam.

In de vierde ronde ontstond het beslissende incident. Márquez ging in de eerste bocht iets wijd, waarna Bezzecchi binnendoor probeerde te komen. Toen Márquez terugstuurde naar de ideale racelijn, raakten beide motoren elkaar.

Márquez wist zijn Ducati overeind te houden, maar Bezzecchi kwam ten val en moest de wedstrijd opgeven. Het incident werd onderzocht door de stewards, die besloten geen verdere maatregelen te nemen.

Voor Bezzecchi waren de gevolgen groot. Door zijn uitvalbeurt verloor hij definitief de mathematische mogelijkheid om het wereldkampioenschap te winnen. Daarmee bleef alleen Jorge Martín over als concurrent van Márquez in de strijd om de wereldtitel.

Binnen Aprilia leidde het incident tot onvrede. Teamleiding en betrokkenen plaatsten vraagtekens bij de manier waarop de botsing tot stand kwam, maar de wedstrijdleiding zag onvoldoende aanleiding om Márquez te bestraffen.

Martín levert indrukwekkende prestatie met gebroken pols

Een van de opvallendste prestaties van de avond kwam op naam van Jorge Martín. De Aprilia-coureur verscheen in Qatar aan de start terwijl hij nog herstellende was van een polsbreuk die hij nog geen twee weken eerder had opgelopen.

Ondanks de pijn wist de Spanjaard zich na de herstart vanuit de achterhoede naar voren te werken. Hij reed zelfs enige tijd op de tweede plaats en leek daarmee te voorkomen dat Márquez zondag al een kans zou krijgen om het wereldkampioenschap veilig te stellen.

In de slotfase moest Martín echter terrein prijsgeven. Fabio Di Giannantonio wist hem alsnog te passeren en stelde daarmee de tweede plaats veilig. Martín eindigde als derde en beperkte de schade in het wereldkampioenschap tot vijf punten.

Met zijn podiumplaats hield Martín de titelstrijd voorlopig open. Zijn achterstand op Márquez bedraagt inmiddels 49 punten, maar er zijn na Qatar nog twee raceweekeinden waarin een aanzienlijk aantal punten te verdienen valt.

Tiende wereldtitel binnen handbereik

Voor Márquez kan zondag een van de belangrijkste dagen uit zijn loopbaan worden. De 33-jarige Spanjaard heeft momenteel negen wereldtitels op zijn naam staan: zeven in de MotoGP, één in de 125cc-klasse en één in de Moto2.

Hij werd in 2010 wereldkampioen in de 125cc, in 2012 in de Moto2 en veroverde vervolgens MotoGP-titels in 2013, 2014, 2016, 2017, 2018, 2019 en 2025.

Een nieuwe wereldtitel zou zijn achtste kampioenschap in de koningsklasse betekenen. Daarmee zou hij ook op dat onderdeel Valentino Rossi voorbijgaan, die zeven wereldtitels in de hoogste klasse behaalde.

Rossi won in zijn volledige carrière eveneens negen wereldtitels. Met een tiende kampioenschap zou Márquez de Italiaan dus ook voorbijgaan in het totale aantal wereldtitels.

Alleen de legendarische Giacomo Agostini staat met vijftien wereldtitels nog ver boven de moderne generatie. Agostini behaalde zijn titels tussen 1966 en 1975, in een periode waarin coureurs aan verschillende klassen binnen hetzelfde seizoen konden deelnemen.

Met tien wereldtitels zou Márquez zijn status als een van de succesvolste coureurs aller tijden verder versterken. Gezien zijn spectaculaire rijstijl, zijn comeback na meerdere ernstige blessures en zijn uitzonderlijke reeks prestaties zou de bijnaam 'nieuwe keizer van de motorsport' niet misstaan.

Van ernstige armblessure naar historische comeback

De mogelijke tiende wereldtitel krijgt extra betekenis door de moeilijke jaren die Márquez achter de rug heeft. In 2020 liep hij tijdens de Grand Prix van Spanje een zware armbreuk op, waarna meerdere operaties en een langdurige revalidatie volgden.

De blessure zette zijn carrière jarenlang onder druk. Ook na zijn terugkeer ondervond hij problemen met zijn fysieke gesteldheid en met de prestaties van zijn Honda. Waar Márquez tussen 2013 en 2019 zes MotoGP-wereldtitels veroverde, verdween hij in de daaropvolgende seizoenen uit de strijd om het kampioenschap.

Zijn overstap naar Ducati bleek uiteindelijk beslissend. Na een seizoen bij Gresini Racing maakte hij de overstap naar het fabrieksteam, waar hij opnieuw over een motor beschikte waarmee hij structureel voor overwinningen kon strijden.

In 2025 volgde zijn langverwachte zevende wereldtitel in de MotoGP. Nu staat hij op het punt dat succes te herhalen en zijn totale aantal wereldkampioenschappen naar tien te brengen.

Dat zou een bijzondere prestatie betekenen voor een coureur van wie na zijn zware blessures lange tijd onzeker was of hij ooit nog op zijn oude niveau zou kunnen terugkeren.

Vanmiddag eerste kans op wereldtitel

De Grand Prix van Qatar wordt zondag 8 november om 17.00 uur Nederlandse tijd verreden op het Lusail International Circuit. De hoofdrace telt 22 ronden en kan voor Márquez het decor worden van zijn tiende wereldtitel.

Na de sprintrace heeft Márquez 411 punten verzameld, tegenover 362 voor Jorge Martín. Het verschil bedraagt daarmee 49 punten.

Wint Márquez zondag de Grand Prix, dan stijgt zijn totaal naar 436 punten. Als Martín tegelijkertijd buiten de punten eindigt, bedraagt het verschil 74 punten. Dat is voldoende om de wereldtitel al in Qatar veilig te stellen.

Mocht Martín wel punten verzamelen, dan wordt de beslissing uitgesteld tot een van de laatste twee races van het seizoen, in Portugal of Valencia.

Voor Márquez verandert dat weinig aan de historische mogelijkheden. De Spanjaard heeft het kampioenschap volledig in eigen hand en beschikt over een ruime voorsprong.

Na zijn overwinning in de sprintrace is duidelijk dat hij ook in Qatar over de snelheid beschikt om de concurrentie te verslaan. De vraag is nu of hij zondagmiddag opnieuw als eerste over de finish komt en daarmee zijn tiende wereldtitel aan zijn indrukwekkende erelijst kan toevoegen.

Mocht dat lukken, dan schrijft Marc Márquez opnieuw motorsportgeschiedenis en krijgt de koningsklasse een wereldkampioen die ook na jaren van blessures en tegenslagen blijft bewijzen tot de allergrootsten te behoren.