ROTTERDAM – Het Openbaar Ministerie heeft twaalf jaar gevangenisstraf en tbs met dwangverpleging geëist tegen een 41-jarige man uit het Limburgse Herten, die wordt verdacht van grootschalig online seksueel misbruik van minderjarige meisjes. Volgens justitie maakte de verdachte jarenlang gebruik van een door hem doorontwikkeld computerspel om kinderen tot seksuele handelingen voor de webcam te bewegen. In sommige gevallen zou hij de opgenomen beelden vervolgens hebben gebruikt om slachtoffers te chanteren. Het OM brengt de man in verband met 245 slachtoffers uit verschillende landen, onder wie meisjes van slechts acht jaar oud.

De zaak werd behandeld bij de rechtbank in Rotterdam. Volgens het OM ging de verdachte bijzonder geraffineerd te werk en wist hij jarenlang kinderen in zijn macht te krijgen zonder dat zij aanvankelijk doorhadden wat er werkelijk gebeurde. De slachtoffers kwamen onder meer uit Nederland, België, Duitsland, Australië en de Verenigde Staten.

Van de 245 meisjes die aan de verdachte worden gekoppeld, zijn er tot dusver twintig geïdentificeerd. Het gaat om twaalf Nederlandse en acht Vlaamse slachtoffers. Tijdens de rechtszitting maakten zes van hen gebruik van hun spreekrecht. Zij vertelden over de ingrijpende gevolgen die het misbruik voor hun leven heeft gehad.

Computerspel gebruikt om vertrouwen van meisjes te winnen

Het politieonderzoek begon nadat op 3 juli 2024 informatie vanuit de Verenigde Staten binnenkwam. Daaruit kwam naar voren dat de man uit Herten mogelijk actief was op een forum op het darkweb waar gebruikers materiaal van seksueel kindermisbruik met elkaar deelden.

Het Team Bestrijding Kinderporno en Kindersekstoerisme (TBKK) in Limburg startte daarop onder leiding van het Landelijk Parket een uitgebreid onderzoek. Rechercheurs ontdekten dat de verdachte vermoedelijk gebruikmaakte van een online computerspel met de naam Highscoregame, dat hij zelf verder had ontwikkeld.

Het spel werkte met een puntensysteem waarbij deelnemers opdrachten moesten uitvoeren om naar een volgend niveau te kunnen gaan. Aanvankelijk waren die opdrachten onschuldig, maar naarmate de kinderen verder kwamen, kregen zij volgens justitie steeds verdergaande verzoeken met een seksueel karakter.

De meisjes wisten volgens het OM niet dat hun handelingen ondertussen werden bekeken en opgenomen. De verdachte zou op die manier jarenlang beeldmateriaal hebben verzameld zonder dat de betrokken kinderen beseften waarvoor het werd gebruikt.

Het onderzoek wijst erop dat de werkwijze gedurende een lange periode vrijwel onveranderd bleef. De politie trof op gegevensdragers van de verdachte minimaal 255 videobestanden aan, afkomstig uit de periode van september 2017 tot zijn aanhouding op 1 oktober 2025.

De bestanden waren volgens het OM systematisch opgeslagen in mappen waarin onder meer de namen en leeftijden van de slachtoffers werden vermeld. Dat wijst volgens justitie op een doelbewuste en langdurige werkwijze.

Beelden gebruikt om slachtoffers onder druk te zetten

De verdenkingen gaan verder dan het heimelijk maken van opnames. Volgens het OM gebruikte de man een deel van het verzamelde materiaal om kinderen te dwingen nieuwe seksuele handelingen uit te voeren. Hij zou hebben gedreigd eerdere beelden openbaar te maken wanneer slachtoffers niet aan zijn eisen voldeden.

Op zijn computer vonden rechercheurs een map met de aanduiding 'BM'. Het OM vermoedt dat deze afkorting verwijst naar het Engelse woord 'blackmail', oftewel chantage. In de map stonden opnames van zichtbaar overstuur geraakte minderjarigen, evenals teksten waarin werd gedreigd beeldmateriaal te verspreiden onder familieleden, klasgenoten en andere bekenden.

De verdachte ontkent dat hij de kinderen heeft gechanteerd. Volgens zijn verklaring heeft hij de betreffende teksten en video's van iemand anders ontvangen. Het OM acht die uitleg ongeloofwaardig, omdat de aangetroffen beelden volgens de onderzoekers dezelfde kenmerken, achtergronden en werkwijze vertonen als de overige bestanden die aan de Highscoregame zijn gekoppeld.

Een van de ernstigste verdenkingen betreft twee jonge Amerikaanse slachtoffers die volgens justitie onder druk werden gezet om seksuele handelingen met andere kinderen binnen hun gezin te verrichten.

De officier van justitie sprak tijdens de zitting scherpe woorden over de manier waarop de verdachte zijn slachtoffers zou hebben behandeld. Volgens het OM selecteerde hij kinderen op hun leeftijd en beoordeelde hij de gemaakte opnames op een manier die liet zien dat hij hen uitsluitend als seksuele objecten beschouwde.

Justitie rekent het de verdachte zwaar aan dat hij niet alleen het vertrouwen van jonge kinderen zou hebben misbruikt, maar hen vervolgens ook langdurig angst zou hebben aangejaagd met de dreiging dat de beelden openbaar zouden worden gemaakt.

Internationaal onderzoek naar honderden slachtoffers

De omvang van de zaak maakte het politieonderzoek bijzonder ingewikkeld. Onderzoekers moesten een grote hoeveelheid digitale bestanden analyseren en proberen vast te stellen welke kinderen daarop te zien waren. Veel slachtoffers bevonden zich bovendien buiten Nederland.

Volgens het OM maakte de verdachte regelmatig 's nachts gebruik van het computerspel. Door het tijdsverschil kon hij op die momenten ook Amerikaanse kinderen bereiken die overdag online waren.

Hoewel 245 unieke slachtoffers in beeld zijn gebracht, kon slechts een beperkt deel daadwerkelijk worden geïdentificeerd. De politie richtte zich daarbij vooral op de jongste kinderen en slachtoffers bij wie aanwijzingen bestonden voor ernstige dwang of vergaand seksueel misbruik.

Dat uiteindelijk twintig meisjes konden worden geïdentificeerd, betekent dat het overgrote deel van de slachtoffers nog altijd onbekend is. Voor hen is daardoor ook niet vastgesteld in hoeverre zij weten dat de verdachte is aangehouden en dat hun beelden onderdeel uitmaken van een strafrechtelijk onderzoek.

Voor de zes slachtoffers die tijdens de rechtszaak hun verhaal deden, zijn de gevolgen volgens hun verklaringen ingrijpend. Zij beschreven hoe het misbruik hun gevoel van veiligheid en vertrouwen heeft aangetast en hoe de angst voor verspreiding van de beelden lang kan blijven bestaan.

Ook vervolging voor deelname aan criminele organisatie

Naast de verdenking van grootschalig online seksueel misbruik staat de man terecht voor het vervaardigen, bezitten en verspreiden van beeldmateriaal van seksueel kindermisbruik. Ook wordt hij vervolgd voor het bezit van instructiemateriaal voor het plegen van seksueel misbruik van kinderen.

Verder verdenkt het OM hem van deelname aan een criminele organisatie. Die beschuldiging houdt verband met zijn vermeende activiteiten op een besloten platform op het darkweb, waar gebruikers op grote schaal strafbaar beeldmateriaal met elkaar uitwisselden.

Het Openbaar Ministerie acht een langdurige gevangenisstraf noodzakelijk vanwege de ernst, de omvang en de duur van de vermoedelijke strafbare feiten. Daarnaast eist justitie tbs met dwangverpleging. Daarmee wil het OM bereiken dat de verdachte na of naast zijn gevangenisstraf verplicht wordt behandeld in een beveiligde klinische omgeving.

De rechtbank moet nog beoordelen welke feiten wettig en overtuigend bewezen kunnen worden en of de geëiste straf en maatregel passend zijn. De verdachte is tot een eventuele veroordeling onschuldig.

Een datum waarop de rechtbank uitspraak doet, is in de verstrekte informatie niet vermeld.