MEXICO-STAD – Kimi Antonelli heeft zich donderdag 29 oktober ziek afgemeld voor de officiële mediadag van de Grand Prix van Mexico. De twintigjarige Mercedes-coureur herstelt van een virusinfectie en kreeg van de internationale autosportfederatie FIA toestemming om zijn mediaverplichtingen over te slaan. Volgens Mercedes wordt de Italiaan vrijdag gewoon terugverwacht voor de vrije trainingen. Daarmee lijkt zijn deelname aan de race van zondag voorlopig niet in gevaar.
Het nieuws komt op een bijzonder moment voor Antonelli, die dit weekend zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 kan veroveren. Na zijn overwinning tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin heeft hij een vrijwel onoverbrugbare voorsprong opgebouwd op zijn concurrenten.
Mercedes verwacht Antonelli vrijdag terug
Mercedes bevestigde donderdag dat Antonelli zich niet goed voelt en nog herstellende is van een virusinfectie. Uit voorzorg besloot het team hem rust te geven, zodat hij zich volledig kan richten op het naderende raceweekend.
"Kimi voelt zich vandaag niet lekker omdat hij herstellende is van een virusinfectie. De FIA heeft hem uit voorzorg vrijgesteld van zijn verplichte mediaverplichtingen, zodat hij kan uitrusten. We verwachten hem morgen terug", liet Mercedes weten.
Er zijn vooralsnog geen aanwijzingen dat Antonelli de Grand Prix moet missen. Wel blijft zijn herstel belangrijk voor de voorbereiding op de kwalificatie en de race.
Wereldtitel ligt voor het grijpen
Antonelli begint het raceweekend met 365 punten. Zijn Mercedes-teamgenoot George Russell volgt met 242 punten, terwijl Lewis Hamilton namens Ferrari op 241 punten staat.
Met nog maximaal 125 punten te verdienen heeft Antonelli een voorsprong van 123 punten op Russell. Een negende plaats of hoger tijdens de Grand Prix van Mexico is voldoende om de wereldtitel definitief veilig te stellen.
Zelfs wanneer Antonelli buiten de punten eindigt, wordt hij wereldkampioen als zowel Russell als Hamilton de race niet wint.
Met zijn twintig jaar zou hij bovendien de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1 worden. Daarmee verbreekt hij het record van Sebastian Vettel, die in 2010 op 23-jarige leeftijd zijn eerste titel veroverde.
Ook Valtteri Bottas ziek
Antonelli is niet de enige Formule 1-coureur die donderdag verstek moet laten gaan. Ook Valtteri Bottas heeft zich ziek afgemeld voor de mediadag.
Zijn team Cadillac heeft laten weten dat de Fin een rustdag krijgt om te herstellen. Volgens Cadillac heeft zijn ziekte op dit moment geen gevolgen voor zijn deelname aan de rest van het raceweekend.
Grand Prix zondag om 21.00 uur
De eerste vrije training op het Autódromo Hermanos Rodríguez begint vrijdag om 19.30 uur Nederlandse tijd. De tweede training staat om 23.00 uur gepland.
Zaterdag begint de kwalificatie om 22.00 uur. De Grand Prix van Mexico gaat zondag 1 november om 21.00 uur Nederlandse tijd van start.
Voor Antonelli wordt vrijdag de eerste belangrijke test om te bepalen hoe goed hij van zijn ziekte is hersteld.
