BERLIJN, 10 augustus 2026 – De aanhoudende hitte in West-Europa heeft een nieuw temperatuurrecord opgeleverd. Volgens de Europese klimaatdienst Copernicus kwam de gemiddelde temperatuur over juni en juli uit op 21,62 graden Celsius. Daarmee werd het vorige record uit 2022 verbroken. De extreme warmte begon al in mei en ging in verschillende Europese landen gepaard met droogte, natuurbranden en nieuwe nationale hitterecords.
De hoge temperaturen passen volgens klimaatwetenschappers in een patroon waarin door klimaatverandering niet alleen hitte-extremen sterker worden, maar hitte en droogte elkaar ook steeds verder kunnen versterken.
Warmste juni en juli ooit in West-Europa
Copernicus berekende voor West-Europa over juni en juli een gemiddelde temperatuur van 21,62 graden. Niet eerder lag de gemiddelde temperatuur voor deze twee maanden sinds het begin van de meetreeks zo hoog.
De hitte beperkte zich bovendien niet tot enkele korte perioden. Al vanaf mei kreeg een groot deel van de regio met langdurig hoge temperaturen te maken. Volgens Associated Press droegen die omstandigheden bij aan grote natuurbranden, langdurige droogte en temperatuurrecords in verschillende landen. Ook wordt rekening gehouden met duizenden hittegerelateerde sterfgevallen.
De gevolgen zijn inmiddels ook zichtbaar in het landschap. De Donau bereikte op plaatsen uitzonderlijk lage waterstanden, terwijl ook langs de Rijn zeer lage waterstanden werden geregistreerd. In Londen waren parken door de droogte grotendeels verdord en in Frankrijk moesten blushelikopters worden ingezet bij natuurbranden.
Hogedrukgebieden hielden warmte vast
Volgens Samantha Burgess van het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts speelden langdurige hogedrukgebieden een belangrijke rol. Daardoor bleef warme lucht gedurende lange perioden boven West-Europa hangen.
Tegelijkertijd droogden de bodems verder uit. Dat versterkt volgens klimaatdeskundigen de hitte, omdat droge grond veel minder warmte kan afvoeren door verdamping. Hierdoor kan de temperatuur sneller verder oplopen.
Burgess noemt de situatie volgens AP een duidelijk voorbeeld van de manier waarop klimaatverandering hitte-extremen versterkt en droogte en hoge temperaturen elkaar steeds sterker beïnvloeden.
Ook zeewater uitzonderlijk warm
Niet alleen boven land werden records gemeten. De gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak buiten de poolgebieden bereikte in juli eveneens een nieuw record voor die maand.
Copernicus kwam uit op gemiddeld 20,96 graden Celsius. Het vorige julirecord, uit 2023, bedroeg 20,89 graden.
De mondiale gemiddelde luchttemperatuur kwam in juli uit op 16,90 graden. Daarmee was juli 2026 wereldwijd samen met juli 2024 de op één na warmste juli ooit geregistreerd.
2026 voorlopig derde warmste jaar
Over het volledige jaar gemeten staat 2026 tot nu toe op de derde plaats van warmste jaren wereldwijd. Alleen 2024 en 2025 liggen voorlopig hoger. Omdat nog meerdere maanden te gaan zijn, kan die rangschikking volgens wetenschappers nog veranderen.
Een combinatie van door mensen veroorzaakte klimaatverandering en een krachtige El Niño vergroot volgens de door AP aangehaalde wetenschappers de kans dat 2026 uiteindelijk dicht bij het wereldwijde warmterecord uitkomt of dat zelfs verbreekt.
El Niño is een natuurlijke periodieke opwarming van delen van de tropische Stille Oceaan die invloed heeft op temperaturen en weerspatronen wereldwijd. Copernicus meldt dat zich in de equatoriale Stille Oceaan opnieuw El Niño-omstandigheden ontwikkelen.
Droogte en hitte versterken elkaar
De Europese recordwarmte illustreert volgens klimaatdeskundigen vooral hoe verschillende gevolgen van een warmer klimaat elkaar kunnen versterken. Langdurige hitte droogt bodems uit, terwijl droge bodems vervolgens minder verkoeling bieden en de temperatuur daardoor gemakkelijker verder stijgt.
West-Europa beleeft daarmee een zomer waarin records niet alleen zichtbaar zijn in thermometers, maar ook in lage rivierstanden, verdroogde landschappen en natuurbranden. Volgens Copernicus vormt de recordwarme periode juni-juli opnieuw een aanwijzing dat extreme hitte in een warmer klimaat steeds grotere gevolgen kan hebben.
Ontdek meer van
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
