SPRINGFIELD – Bijna 1.400 werknemers van een vrachtwagenfabriek in de Amerikaanse staat Ohio zijn hun baan kwijtgeraakt, enkele dagen voordat president Donald Trump een verkiezingsbijeenkomst houdt in dezelfde regio. De sluiting van de voormalige Navistar-fabriek in Springfield komt op een politiek gevoelig moment, ruim een maand voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen.
De werknemers verloren woensdag hun baan bij de fabriek in Springfield, ten noordoosten van Dayton. Volgens persbureau Associated Press is het aantal ontslagen zo groot dat daarmee ongeveer een jaar aan banengroei in de grotere regio rond Dayton teniet wordt gedaan. Trump houdt zaterdag een campagnebijeenkomst op een nabijgelegen middelbare school.
Fabrieksarbeiders getroffen
De sluiting raakt een regio waar industrie en fabriekswerk decennialang een belangrijke economische rol hebben gespeeld. Het gebied rond Dayton telde volgens federale cijfers in 1990 ongeveer 90.000 banen in de industrie. Sindsdien is ongeveer de helft daarvan verdwenen. De verplaatsing van productie naar onder meer Mexico en later China speelde daarbij een belangrijke rol.
De ontslagen werknemers worden tegelijkertijd geconfronteerd met hogere kosten voor onder meer boodschappen en andere dagelijkse uitgaven. Een van hen, de 30-jarige Kyle Bos, vertelde AP dat hij twee dochters heeft en in januari een derde kind verwacht. Hij stemde naar eigen zeggen drie keer op Trump, maar zegt bij de komende verkiezingen Democratische kandidaten te gaan helpen tijdens de campagne. Zijn keuze is een persoonlijke reactie op zijn economische situatie en is niet noodzakelijk representatief voor alle werknemers in de fabriek.
Economie centraal tijdens campagne
De economische situatie van huishoudens speelt een belangrijke rol in de campagne voor de tussentijdse verkiezingen van november. Trump gebruikt zijn bijeenkomsten onder meer om aandacht te vestigen op investeringen, industrie en werkgelegenheid.
Tijdens een bezoek aan een vrachtwagenfabriek in Texas zei Trump donderdag dat in het hele land nieuwe fabrieken worden gebouwd en dat de Amerikaanse industrie terugkeert. Het Witte Huis wijst onder meer op investeringen van vliegtuigbouwer Electra en aankondigingen van Honda en Stellantis in Ohio als voorbeelden van nieuwe economische activiteit.
Tegelijkertijd vormt de sluiting in Springfield een concreet voorbeeld van de economische onzekerheid waarmee een deel van de fabrieksarbeiders te maken heeft. De fabriek was eigendom van International Motors, het voormalige Navistar. Volgens AP slaagden brede Amerikaanse importheffingen er niet in voldoende extra vraag naar de producten van de fabriek te creëren, waarna International Motors besloot de locatie af te stoten.
Nieuwe eigenaar wil werknemers terughalen
Voor de bijna 1.400 ontslagen werknemers betekent de sluiting mogelijk niet dat de fabriek definitief verloren gaat. Het Canadese Roshel, producent van gepantserde voertuigen, neemt het complex over.
Roshel heeft verklaard dat het bedrijf samen met betrokken partijen probeert de bestaande beroepsbevolking te behouden. De onderneming wil het aantal werknemers volgens de plannen de komende jaren gefaseerd meer dan verdubbelen. Verschillende ontslagen werknemers verwachten daardoor binnen zes tot twaalf maanden opnieuw aan het werk te kunnen in de fabriek.
Ohio belangrijk strijdtoneel bij tussentijdse verkiezingen
De ontwikkelingen krijgen extra politieke aandacht doordat in Ohio meerdere belangrijke verkiezingen worden gehouden. Bij de verkiezing voor de Amerikaanse Senaat neemt de Republikeinse senator Jon Husted het op tegen voormalig Democratisch senator Sherrod Brown. Ook worden in de staat onder meer leden van het Huis van Afgevaardigden en het staatsparlement gekozen.
Zowel Republikeinen als Democraten leggen tijdens de campagne nadruk op de kosten van levensonderhoud. Republikeinse politici in Ohio wijzen onder meer op belastingverlagingen en een tijdelijke verlaging van de belasting op benzine. Democratische kandidaten proberen juist kiezers te bereiken die aangeven dat hun inkomen onvoldoende is meegegroeid met de kosten.
Trump zaterdag naar regio Dayton
Trump bezoekt de regio Dayton zaterdag als onderdeel van een reeks campagnebijeenkomsten in aanloop naar de verkiezingen. De president heeft gezegd gedurende 32 dagen bijeenkomsten te willen houden om zijn economische beleid onder de aandacht te brengen.
Voor de voormalige werknemers van de vrachtwagenfabriek staat ondertussen vooral de vraag centraal wanneer er weer werk beschikbaar komt. De overname door Roshel biedt perspectief op nieuwe productie, maar de herstart en uitbreiding van de fabriek moeten volgens het bedrijf gefaseerd plaatsvinden.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
