MANCHESTER – Manchester City is door een onafhankelijke commissie schuldig bevonden aan vrijwel alle financiële overtredingen waarvoor de Premier League de Engelse topclub had aangeklaagd. De zaak draait om meer dan honderd beschuldigingen over de financiële huishouding van de club. Manchester City ontkent de aantijgingen en heeft aangekondigd tegen de uitspraak in beroep te gaan.
Financiële informatie jarenlang onjuist weergegeven
De Premier League maakte dinsdag 29 september bekend dat Manchester City schuldig is bevonden aan alle aanklachten die betrekking hebben op ernstige overtredingen van de financiële regels over een periode van negen seizoenen. Ook werd de club schuldig bevonden aan het merendeel van de beschuldigingen rond onvoldoende medewerking aan het onderzoek.
De zaak heeft betrekking op de periode van 2009 tot en met 2018. Volgens de Premier League verstrekte Manchester City in die jaren misleidende informatie over onder meer inkomsten, sponsorcontracten en andere financiële afspraken. De oorspronkelijke aanklacht werd in februari 2023 ingediend na een onderzoek dat vier jaar had geduurd.
Commissie spreekt over schijncontracten
Volgens de uitspraak gebruikte Manchester City constructies die door de onafhankelijke commissie als schijncontracten werden aangemerkt. Daarmee zouden de inkomsten van de club kunstmatig zijn verhoogd en kosten zijn verlaagd.
De commissie concludeerde volgens de Premier League dat Manchester City bewust probeerde de financiële regels te omzeilen. Met de constructies zou volgens de bevindingen meer dan 900 miljoen pond aan inkomsten en kosten anders zijn weergegeven dan de daadwerkelijke financiële situatie rechtvaardigde.
De financiële regels van de Premier League zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat clubs hun uitgaven in verhouding houden tot hun inkomsten. Sponsordeals moeten daarbij onder meer tegen een reële marktwaarde worden afgesloten.
Manchester City kondigt beroep aan
Manchester City blijft volhouden dat de club geen financiële regels heeft overtreden. De Engelse kampioen heeft aangekondigd alle beschikbare mogelijkheden te gebruiken om de uitspraak aan te vechten.
De beroepsprocedure kan maanden duren. Eerder verklaarde de club dat het proces volgens Manchester City nog niet volledig was afgerond en dat belangrijke onderdelen onder strikte vertrouwelijkheid vielen.
Een definitieve straf is nog niet vastgesteld. Volgens de regels van de Premier League kan een onafhankelijke commissie verschillende sancties opleggen. Daarbij behoren een geldboete, puntenaftrek en in het uiterste geval uitsluiting van de Premier League tot de mogelijke maatregelen.
Zaak begon na gelekte e-mails
De financiële kwestie rond Manchester City kwam in 2018 breed in de publiciteit nadat het Duitse tijdschrift Der Spiegel interne documenten en e-mails publiceerde. Die informatie was afkomstig uit het zogenoemde Football Leaks-dossier.
Uit de documenten zou blijken dat de werkelijke herkomst van bepaalde inkomsten werd verhuld om te voldoen aan financiële regels. Manchester City stelde eerder dat de documenten uit hun verband waren gehaald en afkomstig waren uit gehackte of gestolen gegevens.
De UEFA onderzocht Manchester City eveneens. In 2020 kreeg de club een Europese schorsing van twee jaar opgelegd vanwege vermeende ernstige overtredingen van de Financial Fair Play-regels. Het internationale sporttribunaal CAS draaide die uitsluiting later terug omdat een deel van de beschuldigingen niet bewezen kon worden en andere feiten waren verjaard. Wel bleef een boete van 10 miljoen euro staan wegens onvoldoende medewerking aan het onderzoek.
Mogelijk grote gevolgen voor Engelse voetbal
De uitspraak kan grote gevolgen krijgen voor Manchester City en de Premier League. De club groeide sinds de overname door sjeik Mansour bin Zayed Al Nahyan in 2008 uit tot een van de succesvolste voetbalclubs van Europa.
Sinds de overname won Manchester City acht Engelse landstitels en tientallen andere prijzen. In 2023 won de club voor het eerst de Champions League.
Of eerdere kampioenschappen of andere prijzen gevolgen ondervinden van de uitspraak is nog niet vastgesteld. Eerst volgen de beroepsprocedure en een afzonderlijke procedure waarin een eventuele sanctie wordt bepaald.
De zaak geldt daarmee nog niet als volledig afgerond. De uitkomst van het beroep en de uiteindelijke straf kunnen bepalend worden voor de positie van Manchester City binnen het Engelse en Europese voetbal.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
