DETROIT, 30 juli 2026 โ De opening van de volledig door Canada gefinancierde Gordie Howe International Bridge heeft de discussie over de zakelijke reputatie van de Amerikaanse president Donald Trump opnieuw aangewakkerd. Trump hield de ingebruikname van de verbinding tussen Windsor en Detroit tijdelijk tegen en eiste betere financiรซle voorwaarden voor de Verenigde Staten.
De brug werd uiteindelijk op maandag 27 juli 2026 geopend. Daarmee is de bewering dat Trump de opening nog altijd tegenhoudt inmiddels achterhaald. Wel staat vast dat de Amerikaanse president het project enkele weken vertraagde, nadat hij eerder had gedreigd de grensovergang helemaal niet te laten openen.
Canada betaalde volledige bouwsom
De Gordie Howe International Bridge kostte ongeveer 6,4 miljard Canadese dollar, omgerekend circa 4,7 miljard Amerikaanse dollar. Het bedrag van 4 miljard dollar uit de oorspronkelijke tekst is daardoor alleen bij benadering juist wanneer Amerikaanse dollars worden bedoeld.
Canada financierde de volledige bouw van de brug, de grenscomplexen, aansluitende wegen en een verbinding met Interstate 75 in Michigan. Dat gebeurde nadat de Verenigde Staten niet bereid waren aan de bouwsom bij te dragen. De Canadese investering moet in de komende decennia worden terugverdiend met tolopbrengsten.
De brug telt zes rijstroken en overspant de Detroit River tussen Windsor in de Canadese provincie Ontario en Detroit in Michigan. De verbinding moet vooral het drukke goederenverkeer tussen beide landen sneller en minder kwetsbaar maken.
Trump dreigde opening te blokkeren
Trump dreigde in februari 2026 de opening tegen te houden. Hij vond dat de Verenigde Staten onvoldoende profiteerden van een brug die voor een belangrijk deel op Amerikaans grondgebied ligt. Ook koppelde hij het project aan conflicten over Canadese zuivelheffingen, de verkoop van Amerikaanse alcohol en de handelsrelatie van Canada met China.
De brug had aanvankelijk in juni moeten openen. De ingebruikname werd op verzoek van de Amerikaanse regering uitgesteld, waarna Canada en de Verenigde Staten opnieuw onderhandelden over het beheer van de toltarieven en toekomstige opbrengsten. Op 10 juli werd overeenstemming bereikt, waardoor de brug op 27 juli alsnog kon worden opengesteld.
Trump omschreef de oorspronkelijke overeenkomst als onacceptabel en stelde vervolgens dat hij voor de Verenigde Staten een veel betere deal had gesloten. De Canadese regering presenteerde de afspraken echter als aanvullende maatregelen en niet als een volledige herziening van de bestaande overeenkomst.
Geen directe verdeling van alle inkomsten
De stelling dat Canada alle inkomsten vanaf de opening voor de helft met de Verenigde Staten deelt, is te eenvoudig. Canada mag volgens de oorspronkelijke afspraken eerst de miljardeninvestering in de brug terugverdienen.
De Canadese premier Mark Carney verklaarde dat geen tolopbrengsten met de Verenigde Staten worden gedeeld voordat de schulden van het project zijn afbetaald. Daarna kunnen de netto-opbrengsten gedurende vijftien jaar worden verdeeld. Het Amerikaanse aandeel moet worden gebruikt voor economische ontwikkeling in de grensregio.
Volgens bronnen van persbureau Reuters zou de Verenigde Staten uiteindelijk recht krijgen op 50 procent van een deel van de nettowinst. De precieze overeenkomst is niet volledig openbaar gemaakt. Van onmiddellijk gratis geld voor Washington is daarom geen sprake.
De officiรซle aankondiging spreekt over een economisch ontwikkelingsfonds voor een periode van vijftien jaar. Ook krijgt de Amerikaanse regering inspraak bij bepaalde verhogingen van de toltarieven.
Importheffingen worden in Amerika betaald
De kritiek op Trumps invoerheffingen heeft een sterkere feitelijke basis. Een invoerheffing wordt bij binnenkomst betaald door de Amerikaanse importeur en niet rechtstreeks door de Canadese regering of producent.
Importeurs kunnen de rekening zelf dragen, maar verwerken de extra kosten doorgaans geheel of gedeeltelijk in hun verkoopprijzen. Daardoor kunnen Amerikaanse consumenten, winkeliers en fabrikanten uiteindelijk meer betalen voor Canadese producten en onderdelen.
Trump kondigde op 20 juli nieuwe heffingen van 50 procent aan op bijna 20 miljard dollar aan Canadese goederen. Het gaat onder meer om zuivelproducten, kleding, meubels, cement, wijn en ijshockeyartikelen. Energie, kaliumzouten, vis en verschillende kritieke grondstoffen zijn uitgezonderd. De nieuwe tarieven moeten op 19 augustus 2026 ingaan.
De Verenigde Staten en Canada hadden onder het handelsverdrag USMCA voor veel producten een tariefvrije handel. Dat betekende niet dat iedere handelsbelemmering was verdwenen. Voor onder meer zuivel, autoโs, staal en alcohol bleven quota, voorwaarden of afzonderlijke maatregelen bestaan.
Het Amerikaanse Congressional Budget Office verwacht dat ongeveer 95 procent van de economische kosten van hogere tarieven uiteindelijk binnen de Verenigde Staten terechtkomt. Hogere invoerprijzen worden volgens de begrotingswaakhond doorgegeven aan consumenten en bedrijven. De tarieven drukken daarnaast op investeringen, productiviteit en economische groei.
Brug vernoemd naar ijshockeylegende
De brug is vernoemd naar de Canadese ijshockeyer Gordie Howe, die 25 seizoenen voor de Detroit Red Wings speelde. Howe won met de club vier keer de Stanley Cup en werd in 1972 opgenomen in de Hockey Hall of Fame.
De bewering dat Howe 21 keer aan een All-Star-wedstrijd deelnam, klopt niet volgens de officiรซle statistieken van de NHL. Howe kwam 23 keer uit in een NHL All-Star Game.
De naam van de brug benadrukt daarmee de nauwe historische band tussen Canada en Michigan. Howe werd geboren in de Canadese provincie Saskatchewan, maar groeide in Detroit uit tot een van de belangrijkste sporters uit de geschiedenis van de stad.
Zes faillissementsprocedures bij Trump-bedrijven
Ook de veelbesproken zes faillissementen vragen om nuance. Trump ging niet zes keer persoonlijk failliet. Ondernemingen die aan hem waren verbonden, maakten zes keer gebruik van Chapter 11, een Amerikaanse procedure waarmee bedrijven onder bescherming van de rechtbank hun schulden kunnen herstructureren.
Vier procedures vonden plaats in de jaren negentig. Daarna volgden nieuwe aanvragen in 2004 en 2009. De problemen deden zich voornamelijk voor bij casino- en hotelbedrijven in Atlantic City. Deskundigen wijzen erop dat ook de neergang van de plaatselijke casinomarkt een rol speelde.
Chapter 11 betekent niet automatisch dat een ondernemer onbekwaam is. Grote Amerikaanse ondernemingen gebruiken de regeling vaker om schulden te verminderen en activiteiten voort te zetten. De combinatie van hoge schulden, risicovolle casinoprojecten en herhaalde herstructureringen staat echter op gespannen voet met Trumps presentatie van zichzelf als een zakenman die vrijwel uitsluitend succesvolle overeenkomsten sluit.
Feiten ondersteunen kritiek, maar vragen om nuance
De Gordie Howe-brug was voor Michigan vanaf het begin een gunstige infrastructurele overeenkomst. Canada nam de miljardeninvestering voor zijn rekening, terwijl Amerikaanse bedrijven, werknemers en reizigers van de nieuwe verbinding profiteren.
Trump wist na het blokkeren van de opening aanvullende financiรซle voorwaarden af te dwingen. Daar staat tegenover dat een voltooide handelsverbinding werd vertraagd en dat Canada eerst de bouwkosten mag terugverdienen voordat een verdeling van nettowinsten aan de orde is.
De brugdeal en de importheffingen leveren daarom concrete argumenten voor critici van Trumps zakelijke aanpak. Ze bewijzen niet zelfstandig dat hij nooit een succesvolle zakenman is geweest. Wel tonen ze aan dat zijn voorstelling van onderhandelingen als kosteloze winst voor de Verenigde Staten vaak aanzienlijk ingewikkelder is dan zijn politieke boodschap suggereert.
Ontdek meer van
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
