Iran WK 2026: ploeg reist vanuit Mexico naar duels in VS

TIJUANA/LOS ANGELES – Het Iraanse voetbalelftal moet tijdens het WK 2026 vanuit Mexico naar de Verenigde Staten reizen voor zijn groepswedstrijden. De ploeg heeft Tijuana als uitvalsbasis gekozen, nadat de Amerikaanse regering onder president Donald Trump beperkingen stelde aan het verblijf van de Iraanse delegatie in de VS.

De spelers hebben volgens Reuters visa gekregen om de Verenigde Staten binnen te komen. Voor verschillende bestuurlijke en administratieve stafleden was dat niet het geval. De Iraanse voetbalbond noemde de weigeringen politiek gemotiveerd en kondigde aan de kwestie bij FIFA aan te kaarten.

Verblijf op Amerikaanse bodem beperkt

Volgens The New Arab moeten de Iraanse spelers in Mexico blijven overnachten en voor wedstrijden de grens met de VS oversteken. Amerikaanse autoriteiten ontkennen volgens die berichtgeving dat de ploeg exact op de wedstrijddag zelf heen en terug moet, maar de spelers zouden niet langer dan 24 uur op Amerikaanse bodem mogen blijven.

Iran speelt in de groepsfase tegen Nieuw-Zeeland en België in Los Angeles en daarna tegen Egypte in Seattle. De reisbeperkingen kunnen gevolgen hebben voor voorbereiding, rust en herstel van de spelers, zeker omdat alle drie de duels binnen twaalf dagen worden gespeeld.

Supporters vallen buiten uitzondering

De Amerikaanse reisbeperkingen voor Iraanse staatsburgers gelden niet voor sporters, coaches en noodzakelijke staf bij grote sportevenementen zoals het WK. Die uitzondering staat in de presidentiële proclamatie over toegang tot de Verenigde Staten.

Voor gewone Iraanse supporters geldt die uitzondering niet. De Iraanse voetbalbond stelt bovendien dat de Verenigde Staten de tickettoewijzing voor Iraanse fans heeft ingetrokken. FIFA en de Amerikaanse organisatoren hadden daar volgens Al Jazeera op dat moment nog niet publiekelijk op gereageerd.

FIFA onder druk door visabeleid

FIFA-voorzitter Gianni Infantino verdedigde de rol van de wereldvoetbalbond en zei dat FIFA geen regeringen kan voorschrijven wie zij moeten toelaten. De kwestie rond Iran komt bovenop bredere kritiek op het Amerikaanse visabeleid rond het WK.

De zaak onderstreept de politieke lading van het toernooi. De Verenigde Staten, Mexico en Canada organiseren het WK gezamenlijk, maar de meeste wedstrijden worden in de VS gespeeld. Voor Iran betekent dat een uitzonderlijke situatie: wel deelnemen aan een WK in Amerika, maar met een verblijf dat tot het strikt noodzakelijke wordt beperkt.