BERLIJN – Audi-topman Gernot Döllner ligt zwaar onder vuur na zijn optreden tijdens een verkiezingsbijeenkomst van de Amerikaanse president Donald Trump. De bestuursvoorzitter van de Duitse autofabrikant verscheen zaterdag 24 oktober op het podium tijdens een campagnebijeenkomst in Georgia, waar hij samen met Trump de bouw van een nieuwe Audi-fabriek aankondigde. Vanuit de Duitse politiek, vakbonden en de ondernemingsraad van moederconcern Volkswagen klinkt felle kritiek. Volgens tegenstanders heeft Döllner daarmee de politieke neutraliteitsregels van het concern geschonden.
De ophef is extra groot omdat Volkswagen en Audi in Duitsland onder druk staan om arbeidsplaatsen te schrappen, terwijl de fabrikant juist miljarden wil investeren in een nieuwe Amerikaanse fabriek.
Trump haalt Audi-topman op verkiezingspodium
Tijdens een bijeenkomst in Perry, in de Amerikaanse staat Georgia, kondigde Trump aan dat Audi plannen heeft voor zijn eerste eigen autofabriek in de Verenigde Staten. Vervolgens haalde de president Döllner op het podium.
De Audi-topman sprak over een investering van ongeveer vier miljard dollar. De fabriek moet op termijn jaarlijks circa 200.000 SUV's produceren en ongeveer 4.500 arbeidsplaatsen opleveren.
De aankondiging vond plaats in de aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, waardoor het optreden onmiddellijk een politieke lading kreeg.
Vakbonden spreken van schending bedrijfsregels
De Duitse vakbond IG Metall heeft bijzonder fel gereageerd. Voorzitter Christiane Benner noemt het optreden politiek onacceptabel en stelt dat Döllner de eigen bedrijfsrichtlijnen heeft geschonden.
Volgens de interne regels van Audi moeten medewerkers en bestuurders partijpolitiek neutraal blijven. Openbare optredens met politici die deelnemen aan verkiezingen zijn volgens de aangehaalde richtlijnen in beginsel niet toegestaan.
Ook Volkswagen-ondernemingsraadvoorzitter Daniela Cavallo uit stevige kritiek. Zij vindt dat Döllner zich heeft laten gebruiken voor de verkiezingscampagne van Trump.
Ook Duitse bevolking keurt optreden af
De kritiek beperkt zich niet tot werknemersvertegenwoordigers. Uit een representatieve peiling van onderzoeksbureau YouGov blijkt dat 57 procent van de ondervraagden het optreden van Döllner ongepast vindt.
Ook verschillende Duitse politici hebben hun ongenoegen uitgesproken. De Nedersaksische minister-president Olaf Lies, die eveneens betrokken is bij het toezicht op Volkswagen, vindt een verkiezingsbijeenkomst geen geschikte plaats om een dergelijke miljoeneninvestering aan te kondigen.
Binnen de Duitse auto-industrie bestaat bovendien onrust over de gevolgen voor bestaande fabrieken en werkgelegenheid.
Audi verdedigt optreden van topman
Audi zelf bestrijdt dat Döllner de bedrijfsregels heeft overtreden. Volgens het concern werd de directie tijdens gesprekken over de nieuwe fabriek gevraagd om de plannen gezamenlijk met de Amerikaanse president bekend te maken.
De beslissing om daaraan mee te werken zou uitsluitend in het belang van Audi zijn genomen. Het bedrijf erkent tegelijkertijd dat het optreden als een politiek signaal kon worden opgevat.
Volgens Audi blijft politieke neutraliteit een belangrijk uitgangspunt. Döllner stelt dat hij handelde vanuit zijn verantwoordelijkheid voor de economische toekomst van de autofabrikant.
Miljardeninvestering terwijl Duitsland banen verliest
De plannen voor de Amerikaanse fabriek zorgen voor extra discussie omdat Volkswagen in Duitsland bezig is met ingrijpende kostenbesparingen en reorganisaties.
Audi wil met een eigen productielocatie in de Verenigde Staten minder afhankelijk worden van importheffingen. Die kostten het bedrijf vorig jaar naar schatting 1,2 miljard euro.
De investering is overigens nog niet definitief. De raad van toezicht van Volkswagen moet de plannen eerst goedkeuren.
Of de omstreden podiumverschijning gevolgen krijgt voor de positie van Döllner, is nog niet bekend.
