MEXICO-STAD – Esteban Ocon heeft voor het eerst gereageerd op zijn plotselinge vervanging bij Haas F1 tijdens de Grand Prix van Mexico. De Franse Formule 1-coureur bevestigt dat er achter de schermen een meningsverschil heeft plaatsgevonden, maar ontkent nadrukkelijk dat daarbij fysiek geweld is gebruikt. Haas besloot zaterdag onverwacht om Ocon voor de rest van het raceweekend te vervangen door de Japanse reservecoureur Ryō Hirakawa.
De beslissing van Haas zorgde voor grote verbazing in de Formule 1-wereld. Ocon reed vrijdag nog de tweede vrije training, maar kreeg zaterdag te horen dat hij niet meer in actie zou komen. Het Amerikaanse team gaf geen officiële reden voor de ingreep en liet weten voorlopig geen verdere verklaringen af te leggen.
Ocon erkent meningsverschil
In een persoonlijke verklaring reageert Ocon op de geruchten die na zijn vervanging ontstonden. Volgens de Fransman heeft er vrijdagavond inderdaad een discussie plaatsgevonden tussen verschillende betrokkenen binnen het team.
Ocon erkent dat er sprake was van uiteenlopende standpunten, maar verwerpt categorisch berichten waarin wordt gesuggereerd dat het conflict zou zijn uitgelopen op fysiek geweld. Hij benadrukt dat hij iedere vorm van geweld veroordeelt en dat meningsverschillen volgens hem altijd met professionaliteit, respect en wederzijds begrip moeten worden opgelost.
De coureur roept daarnaast op om niet verder te speculeren zolang de kwestie wordt behandeld. Volgens zijn verklaring zullen op een later moment aanvullende mededelingen volgen.
Ruzie over bandenstrategie
De onrust ontstond na een opvallende radioconversatie tijdens de tweede vrije training. Ocon was ontevreden toen zijn race-engineer Laura Müller hem vertelde dat zijn geplande lange run op zachte banden werd gewijzigd naar een run op mediumbanden.
De Fransman protesteerde tegen die beslissing en liet duidelijk merken dat hij het niet eens was met de aanpassing. Of dit incident rechtstreeks heeft geleid tot zijn vervanging, is niet bevestigd.
Teambaas Ayao Komatsu wilde tegenover de media nauwelijks ingaan op de situatie. Wel maakte hij duidelijk dat Ocon niet vanwege ziekte aan de kant is gezet.
Toekomst bij Haas onzeker
Haas had eerder al bekendgemaakt dat het contract van Ocon na het seizoen 2026 niet wordt verlengd. De Braziliaanse coureur Rafael Câmara is aangewezen als zijn opvolger voor 2027.
Door de plotselinge ingreep is nu ook onzeker of Ocon tijdens de resterende races van dit seizoen nog voor Haas zal rijden. Het team heeft daarover geen duidelijkheid gegeven.
Hirakawa neemt in Mexico de plaats van Ocon over naast Oliver Bearman. De 32-jarige Japanner, die eerder successen boekte in het World Endurance Championship en de 24 uur van Le Mans, maakt daarmee zijn debuut in een Formule 1-race.
