AMSTERDAM – Ajax heeft zaterdagavond in de Johan Cruijff ArenA met 1-0 gewonnen van AZ. De Amsterdammers kwamen al na negen minuten op voorsprong dankzij een kopbal van Tolu Arokodare, maar moesten daarna vooral verdedigen. AZ had grote delen van de wedstrijd het initiatief, kreeg meerdere mogelijkheden en zag in de slotseconden een uitstekende kans op de gelijkmaker verloren gaan.
De wedstrijd begon met een vroege tegenvaller voor de Alkmaarders. Na een aanval over de linkerkant kreeg Abdellah Ouazane de ruimte om voor te zetten. De jonge aanvaller vond Arokodare, die boven Mees de Wit uittorende en doelman Jari De Busser met een krachtige kopbal passeerde. Het betekende de 1-0 en uiteindelijk ook het enige doelpunt van de avond.
AZ neemt initiatief over
Na de openingstreffer kwam AZ steeds beter in de wedstrijd. De ploeg van trainer Leeroy Echteld had veelvuldig balbezit en probeerde via combinaties door de Amsterdamse verdediging te breken. Vooral Mexx Meerdink en Weslley Patati zorgden voor dreiging, maar op beslissende momenten ontbrak de nauwkeurigheid.
Ajax verloor bovendien na 38 minuten Julian Brandt door een blessure. Oscar Gloukh kwam voor de Duitser binnen de lijnen. Ondanks het overwicht van AZ gingen beide ploegen met een 1-0-stand rusten.
Alkmaarders eisen strafschop
In de tweede helft nam de druk op Ajax verder toe. AZ drong de thuisploeg regelmatig terug op eigen helft en kreeg een grote mogelijkheid via Valdemar Byskov. Bij die aanval raakte verdediger Aaron Bouwman de bal met zijn arm. De Alkmaarders claimden een strafschop, maar scheidsrechter Allard Lindhout en de VAR lieten doorspelen.
Ajax-trainer Míchel Sánchez reageerde op het overwicht van AZ door zijn ploeg defensiever te laten spelen. De Amsterdammers kwamen nauwelijks meer aan aanvallen toe, terwijl AZ bleef zoeken naar een opening.
Meerdink laat gelijkmaker liggen
In de slotfase kreeg Ajax via Gloukh nog een mogelijkheid om de wedstrijd te beslissen, maar de aanvaller wist De Busser niet te passeren. Aan de andere kant kreeg Meerdink in de allerlaatste seconden de grootste kans voor AZ. Na een voorzet van Mateo Chávez kon de spits van dichtbij uithalen, maar zijn inzet was te zwak om doelman Marc-André ter Stegen te verrassen.
Door de overwinning maakt Ajax een einde aan een reeks van elf wedstrijden zonder zege op AZ. De Alkmaarders blijven ondanks hun veldoverwicht met lege handen achter. Ajax profiteert bovendien van het puntenverlies van Feyenoord tegen Fortuna Sittard en verkleint de achterstand op de koploper tot één punt.
