WASHINGTON – De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft een bijzonder eerbetoon gebracht aan de overleden Britse acteur Sir Patrick Stewart. De acteur, wereldwijd bekend als kapitein Jean-Luc Picard uit Star Trek, overleed woensdag 28 oktober op 86-jarige leeftijd. NASA's Goddard Space Flight Center deelde donderdag een indrukwekkende opname van de Hubble-ruimtetelescoop waarop twee verre sterrenstelsels opvallend veel lijken op de legendarische USS Enterprise.

De foto toont drie sterrenstelsels die gezamenlijk bekendstaan als NGC 7764A. Ze bevinden zich op ongeveer 425 miljoen lichtjaar van de aarde, in het sterrenbeeld Phoenix. Twee van de sterrenstelsels beïnvloeden elkaar door hun onderlinge zwaartekracht, waardoor lange slierten sterren en gas zijn ontstaan. Vanuit de aarde bekeken vormt dit een silhouet dat sterk doet denken aan het beroemde ruimteschip uit Star Trek: The Next Generation.

NASA bedankt Captain Picard

Bij de afbeelding plaatste NASA een persoonlijke boodschap aan de overleden acteur. "History will never forget the name Captain Picard", schreef het Goddard Space Flight Center. Daarmee verwees de ruimtevaartorganisatie naar een bekende uitspraak uit Star Trek.

NASA bedankte Stewart daarnaast voor het inspireren van een nieuwe generatie ontdekkingsreizigers. Het eerbetoon onderstreept de invloed die de sciencefictionserie heeft gehad op mensen die later voor een carrière in de wetenschap en ruimtevaart kozen.

Foto werd al in 2022 gemaakt

De bijzondere opname is niet nieuw. De Hubble-ruimtetelescoop fotografeerde het drietal sterrenstelsels al eerder en NASA en de Europese ruimtevaartorganisatie ESA publiceerden de afbeelding in januari 2022.

Destijds wezen astronomen al op de opmerkelijke overeenkomst met de USS Enterprise. De twee grootste sterrenstelsels vertonen vervormingen die zijn ontstaan door hun onderlinge zwaartekracht. Hoewel de afbeelding de indruk wekt van een kosmische botsing, verlopen dergelijke processen over miljoenen jaren.

NASA besloot de opname opnieuw onder de aandacht te brengen als eerbetoon aan de acteur die zoveel mensen enthousiast maakte voor het verkennen van het heelal.

Een kapitein die generaties inspireerde

Patrick Stewart vertolkte Jean-Luc Picard vanaf 1987 in Star Trek: The Next Generation en keerde later terug in verschillende speelfilms en de televisieserie Star Trek: Picard.

Zijn personage werd vooral bekend om zijn intelligentie, diplomatie en overtuiging dat samenwerking en wetenschap de mensheid verder kunnen brengen.

Met de bijzondere Hubble-foto heeft NASA een passende manier gevonden om afscheid te nemen van een acteur die miljoenen kijkers liet dromen over reizen tussen de sterren.

Een laatste groet aan de kapitein van de Enterprise, op 425 miljoen lichtjaar afstand van de aarde.