DÜSSELDORF – Het wereldkampioenschap ijshockey van 2027 in Duitsland dreigt uit te lopen op een internationaal sportief en politiek conflict. Rusland mag na een uitspraak van het internationale sporttribunaal CAS opnieuw deelnemen aan wereldkampioenschappen, maar verschillende Europese landen weigeren tegen de Russische ploeg te spelen. Inmiddels hebben Finland, Zweden, Noorwegen, Denemarken, Tsjechië en Letland zich uitgesproken tegen wedstrijden met Rusland. De Duitse ijshockeybond overweegt zelfs de organisatie van het wereldkampioenschap terug te geven.

Het toernooi staat gepland van 13 tot en met 30 mei 2027 en wordt gespeeld in Düsseldorf, Gelsenkirchen en Mannheim. Duitsland bereidt zich al geruime tijd voor op de organisatie van het evenement, maar de beslissing van het sporttribunaal heeft de situatie volledig veranderd. Rusland was sinds de invasie van Oekraïne in februari 2022 uitgesloten van internationale ijshockeytoernooien. Volgens de internationale ijshockeybond IIHF was die maatregel noodzakelijk vanwege veiligheidsrisico's en de bescherming van deelnemers.

Sporttribunaal zet streep door uitsluiting Rusland

Op vrijdag 30 oktober besloot het Court of Arbitration for Sport (CAS) dat de internationale ijshockeybond Rusland niet langer op basis van de aangevoerde veiligheidsargumenten mag uitsluiten. Volgens het tribunaal heeft de IIHF onvoldoende aangetoond dat voortzetting van de uitsluiting noodzakelijk is. Daarmee werd de weg vrijgemaakt voor terugkeer van Russische nationale ploegen bij verschillende wereldkampioenschappen in 2027.

De internationale ijshockeybond reageerde teleurgesteld en benadrukte dat de veiligheidszorgen niet zijn verdwenen. De IIHF heeft aangekondigd de uitspraak te respecteren, maar moet nog onderzoeken hoe de Russische deelname praktisch kan worden ingepast. De groepsindeling, wedstrijdschema's, reisbewegingen en veiligheidsmaatregelen waren namelijk al grotendeels voorbereid zonder Rusland. Het is daardoor nog niet duidelijk hoe de definitieve toernooiorganisatie eruit komt te zien.

Zes Europese landen weigeren wedstrijden tegen Rusland

Finland nam het voortouw in het protest tegen de Russische terugkeer. Bondsvoorzitter Heikki Hietanen verklaarde dat Finland niet tegen Rusland zal spelen zolang de oorlog tegen Oekraïne voortduurt. De Finse bond probeert andere landen achter een gezamenlijke opstelling te krijgen, zodat de internationale ijshockeybond opnieuw moet nadenken over de gevolgen van Russische deelname.

Noorwegen sloot zich dinsdag bij het protest aan en liet weten tijdens het WK geen wedstrijd tegen Rusland te zullen spelen. Volgens de Noorse bond is niet alleen de oorlog een bezwaar, maar bestaat ook bezorgdheid over de veiligheid van spelers, begeleiders en hun families. Noorwegen wil de overige wedstrijden van het toernooi wel gewoon afwerken.

Ook Zweden, Denemarken en Tsjechië hebben inmiddels bevestigd dat zij onder de huidige omstandigheden niet tegen Rusland zullen aantreden. Letland neemt eveneens een bijzondere positie in, omdat de nationale wetgeving sportwedstrijden tegen Russische ploegen verbiedt. Daarmee ontstaat een situatie waarin meerdere potentiële tegenstanders weigeren het ijs op te gaan zodra Rusland tegenover hen staat.

Duitsland overweegt organisatie af te staan

Voor gastland Duitsland zijn de gevolgen mogelijk enorm. De Duitse ijshockeybond DEB heeft zich nadrukkelijk uitgesproken tegen de terugkeer van Rusland. Voorzitter Frank H. Lutz waarschuwt dat deelname van de Russische ploeg grote veiligheidsrisico's, politieke spanningen en economische gevolgen kan veroorzaken.

De Duitse bond sluit inmiddels niet meer uit dat het land de organisatie van het wereldkampioenschap teruggeeft. Extra beveiliging, mogelijke demonstraties, afhakende sponsors en onzekerheid over de deelnemende landen kunnen de financiële risico's aanzienlijk vergroten. De DEB wil hierover overleg voeren met de Duitse regering en de internationale ijshockeybond.

Ook commerciële partners reageren. Het Zweedse bedrijf AJ Products, dat sinds 1989 betrokken is bij de sponsoring van het wereldkampioenschap, heeft aangekondigd zich terug te trekken. De Finse bandenfabrikant Nokian Tyres heeft eveneens laten weten de sponsoring te beëindigen wanneer Rusland wordt toegelaten. Daarmee kan het conflict rechtstreeks gevolgen krijgen voor de financiering van het toernooi.

Ook deelname Oekraïne mogelijk in gevaar

Een bijzonder gevoelig onderdeel is de positie van Oekraïne. De Oekraïense ploeg heeft zich voor het eerst in twintig jaar geplaatst voor het hoogste niveau van het wereldkampioenschap. Wanneer Rusland aan het bestaande deelnemersveld wordt toegevoegd, moet de IIHF mogelijk de indeling aanpassen.

Volgens de Duitse bond bestaat zelfs het risico dat Oekraïne plaats moet maken wanneer het aantal deelnemers niet wordt uitgebreid. Een definitief besluit daarover is nog niet genomen. Juist deze mogelijkheid maakt het conflict extra beladen, omdat Oekraïne dan mogelijk de gevolgen ondervindt van de terugkeer van het land dat sinds 2022 oorlog tegen het land voert.

Wereldkampioenschap wacht onzekere toekomst

De internationale ijshockeybond staat voor een ingewikkelde beslissing. Enerzijds moet de organisatie uitvoering geven aan de uitspraak van het CAS, anderzijds dreigen verschillende nationale bonden wedstrijden te boycotten. Ook bestaan vragen over de sportieve gevolgen wanneer landen weigeren tegen Rusland aan te treden.

De komende periode moet duidelijk worden of de IIHF een oplossing vindt waarmee het wereldkampioenschap volgens planning kan doorgaan. De kans bestaat dat wedstrijdschema's worden aangepast, deelnemende landen afhaken of Duitsland besluit het evenement niet langer te organiseren.

Wat een internationaal ijshockeyfeest in Duitsland had moeten worden, is daarmee uitgegroeid tot een conflict waarin sport, internationale politiek en de oorlog in Oekraïne rechtstreeks met elkaar botsen.