WASHINGTON, 12 mei 2026 – De inflatie in de Verenigde Staten is in april opnieuw fors opgelopen. De oorlog met Iran stuwt vooral de benzineprijzen op en raakt daarmee direct de portemonnee van Amerikaanse consumenten. Volgens cijfers van het Amerikaanse ministerie van Arbeid steeg de consumentenprijsindex met 3,8 procent op jaarbasis. Dat is de sterkste stijging in drie jaar.
Inflatie VS stijgt naar 3,8 procent
De prijsstijging kwam hoger uit dan in maart, toen de inflatie op jaarbasis nog 3,3 procent bedroeg. Op maandbasis lagen de prijzen in april 0,6 procent hoger dan in maart. De stijging was daarmee kleiner dan de 0,9 procent in de maand ervoor, toen de eerste economische schok van de oorlog met Iran zichtbaar werd.
Vooral energie werd duurder. De benzineprijzen stegen in april met 5,4 procent ten opzichte van maart. Vergeleken met een jaar eerder liggen de benzineprijzen volgens overheidscijfers ruim 28 procent hoger. Automobilistenorganisatie AAA meldde dinsdag dat een gallon reguliere benzine gemiddeld boven de 4,50 dollar uitkwam. Dat is volgens de organisatie ongeveer 44 procent meer dan rond dezelfde periode vorig jaar.
Benzineprijzen zwaarste kostenpost
De hogere brandstofprijzen hangen samen met de oorlog met Iran, die inmiddels tien weken duurt. De Verenigde Staten en Israël vielen Iran op 28 februari aan. Teheran reageerde door de toegang tot de Golf van Hormuz af te sluiten. Door deze zeestraat gaat ongeveer een vijfde van de mondiale olie- en lng-stroom. De verstoring heeft de olieprijs opgedreven, met benzine als meest zichtbare gevolg voor consumenten.
De kerninflatie, waarbij de schommelende prijzen voor voedsel en energie buiten beschouwing blijven, bleef gematigder. Deze steeg in april met 0,4 procent ten opzichte van maart en met 2,8 procent vergeleken met april vorig jaar. Dat wijst erop dat de stijging van energieprijzen nog niet breed is doorgedrongen in andere productgroepen.
Koopkracht huishoudens onder druk
De prijsstijgingen komen op een moment dat veel Amerikanen al langer klagen over de hoge kosten van levensonderhoud. Voedsel werd eveneens duurder. De prijzen in supermarkten stegen van maart op april met 0,7 procent, mede doordat vleesprijzen opliepen na een lichte daling in de voorgaande maand.
De koopkracht staat verder onder druk doordat lonen gecorrigeerd voor inflatie dalen. In april lagen de gemiddelde uurlonen, na correctie voor prijsstijgingen, 0,3 procent lager dan een jaar eerder. Het is de eerste daling op jaarbasis in drie jaar.
Economen waarschuwen dat de inflatie de belangrijkste rem op de Amerikaanse economie is geworden. Vooral middeninkomens en lagere inkomens voelen de stijgende kosten bij boodschappen, brandstof en dagelijkse uitgaven. Volgens AP geven consumenten aan dat zij bezuinigen op niet-noodzakelijke aankopen, zoals kleding en online bestellingen.
Fed blijft voorzichtig met rente
De Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, was eerder naar verwachting van plan om in 2026 de rente te verlagen. Door de oorlog en de hogere energieprijzen is de Fed voorzichtiger geworden. Beleidsmakers willen eerst zien hoe lang het conflict aanhoudt en of duurdere energie leidt tot bredere prijsstijgingen.
De inflatie ligt nog altijd boven de doelstelling van 2 procent van de Federal Reserve. Sinds de piek van 9,1 procent in juni 2022 was de inflatie grotendeels gedaald. Die piek volgde destijds op verstoringen in toeleveringsketens na de coronapandemie en hogere energieprijzen na de Russische invasie van Oekraïne.
President Donald Trump heeft de Fed en voorzitter Jerome Powell bekritiseerd omdat de centrale bank de rente niet verlaagt om de economie te stimuleren. Kevin Warsh, door Trump naar voren geschoven als opvolger van Powell, wordt naar verwachting deze week bevestigd door de Senaat. Onduidelijk is of hij onder de huidige onzekerheid een ruimer rentebeleid zal nastreven.
Oorlog raakt ook bedrijven
Niet alleen huishoudens merken de gevolgen. Bedrijven zien eveneens druk op omzet en vertrouwen. Whirlpool, fabrikant van onder meer KitchenAid- en Maytag-apparaten, meldde vorige week dat de omzet in het meest recente kwartaal met bijna 10 procent is gedaald. Het bedrijf stelde dat de oorlog heeft bijgedragen aan een terugval die vergelijkbaar is met een recessieniveau en het consumentenvertrouwen aantast.
Betaalbaarheid dreigt daardoor een belangrijk thema te worden bij de Amerikaanse verkiezingen van 3 november. Kiezers bepalen dan of de Republikeinse Partij van Trump de controle over de Senaat en het Huis van Afgevaardigden behoudt. De ontwikkeling van benzineprijzen, lonen en voedselprijzen zal naar verwachting zwaar meewegen in het politieke debat.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
