DETROIT – De Democratische kandidaat Abdul El-Sayed ligt op koers voor een historische overwinning bij de Amerikaanse Senaatsverkiezingen in Michigan. De 42-jarige progressieve politicus heeft een duidelijke voorsprong op zijn Republikeinse tegenstander Mike Rogers. Wanneer zijn overwinning wordt bevestigd, wordt El-Sayed de eerste islamitische senator in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Daarmee zou Michigan een bijzondere plaats innemen in de Amerikaanse politieke geschiedenis.
Volgens de voorlopige telling van Decision Desk HQ had El-Sayed woensdagochtend 51,16 procent van de stemmen verzameld, tegenover 46,88 procent voor Rogers. Op dat moment was ongeveer 72 procent van de stemmen geteld. Het verschil bedroeg ruim 152.000 stemmen. De definitieve uitslag was nog niet vastgesteld.
Progressieve kandidaat verslaat verwachtingen
El-Sayed, de zoon van Egyptische immigranten, werd geboren in Michigan en werkte eerder als directeur publieke gezondheid in Wayne County. Hij profileert zich als een uitgesproken progressieve Democraat en kreeg tijdens zijn campagne steun van onder anderen senator Bernie Sanders.
Zijn politieke programma richt zich op betaalbare gezondheidszorg, hogere belastingen voor miljardairs, hervorming van de campagnefinanciering en het beperken van de invloed van grote ondernemingen op de Amerikaanse politiek.
In augustus won El-Sayed verrassend de Democratische voorverkiezingen van congreslid Haley Stevens, die werd gesteund door belangrijke vertegenwoordigers van de partijleiding. Daarmee werd zijn kandidatuur ook gezien als een belangrijke overwinning voor de progressieve vleugel van de Democratische Partij.
Rogers opnieuw in problemen
Voor Mike Rogers dreigt een tweede opeenvolgende nederlaag bij Senaatsverkiezingen in Michigan. In 2024 verloor de voormalige Republikeinse afgevaardigde nipt van Democraat Elissa Slotkin. Ditmaal probeerde hij de zetel te veroveren die vrijkomt door het vertrek van senator Gary Peters.
De campagne verliep bijzonder fel. Rogers kreeg steun van president Donald Trump, terwijl El-Sayed onder meer werd aangevallen vanwege zijn islamitische geloof en zijn standpunten over Israël en de oorlog in Gaza.
Opvallend was dat Haley Stevens, die eerder de Democratische voorverkiezingen van El-Sayed had verloren, kort voor de verkiezingen haar steun uitsprak voor Rogers.
Historisch moment voor Amerikaanse politiek
Een overwinning van El-Sayed zou niet alleen een mijlpaal betekenen voor islamitische Amerikanen, maar ook voor de progressieve beweging binnen de Democratische Partij. Zijn campagne laat zien dat uitgesproken linkse kandidaten ook in politiek sterk verdeelde staten een aanzienlijk deel van de kiezers kunnen bereiken.
Michigan is daarbij een bijzondere graadmeter. Donald Trump won de staat in 2024 nog met een kleine meerderheid. De voorlopige voorsprong van El-Sayed betekent daarom een duidelijke verandering ten opzichte van die presidentsverkiezingen.
De laatste stemmen moeten nog worden geteld voordat definitief vaststaat of El-Sayed zijn historische zetel in Washington heeft veroverd.
