PYONGYANG – Noord-Korea werkt aan de bouw van een enorm oorlogsschip dat volgens Zuid-Koreaanse militaire deskundigen mogelijk een waterverplaatsing van 10.000 ton krijgt. Daarmee zou het schip ongeveer twee keer zo groot worden als de moderne torpedobootjagers die het land eerder in gebruik nam. Leider Kim Jong-un heeft de bouwwerkzaamheden persoonlijk geïnspecteerd en wil de Noord-Koreaanse marine in hoog tempo moderniseren. De ontwikkeling zorgt voor nieuwe zorgen over de militaire machtsverhoudingen op het Koreaanse schiereiland.
Kim bezocht maandag 2 november de scheepswerf in Nampho, aan de westkust van Noord-Korea. Volgens het staatspersbureau KCNA was hij bijzonder tevreden over de voortgang van de bouw. Het nieuwe oorlogsschip zou volgens hem aanzienlijk groter en indrukwekkender worden dan de torpedobootjager die vorig jaar werd gebouwd.
Mogelijk eerste Noord-Koreaanse kruiser
Foto's die woensdag door Noord-Korea werden vrijgegeven, tonen een deel van de romp van het schip in aanbouw. Volgens Shin Jong-woo van het Zuid-Koreaanse Korea Defense and Security Forum gaat het vermoedelijk om een kruiser van de 10.000-tonsklasse.
Een dergelijk schip kan ruimte bieden aan een groot aantal raketten, moderne radarsystemen en verschillende wapens voor luchtverdediging en aanvallen op schepen en doelen op land.
Deskundigen verwachten dat Noord-Korea het schip wil uitrusten met kruisraketten die doelen op grote afstand kunnen bereiken. De exacte afmetingen, bewapening en geplande opleverdatum zijn nog niet bekendgemaakt.
Marine moet veel sterker worden
De bouw maakt deel uit van een omvangrijk militair moderniseringsprogramma. Noord-Korea nam eerder al de ongeveer 5.000 ton zware torpedobootjagers Choe Hyon en Kang Kon in gebruik. Deze schepen zijn ontworpen om de maritieme aanvalscapaciteit van het land aanzienlijk te vergroten.
Kim wil voortaan jaarlijks twee grote oorlogsschepen laten bouwen. Daarvoor moeten bestaande scheepswerven worden uitgebreid en gemoderniseerd. In Nampho wil hij onder meer een tweede bouwdok laten aanleggen en de productie verder automatiseren.
De Noord-Koreaanse leider rechtvaardigt de uitbreiding met verwijzingen naar de militaire samenwerking tussen Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten.
Naast nieuwe oppervlakteschepen investeert Pyongyang ook in onderzeeërs en rakettechnologie. De uitbreiding moet het land in staat stellen zijn militaire macht verder op zee uit te breiden.
Of Noord-Korea daadwerkelijk in staat is om op grote schaal moderne kruisers te produceren, moet nog blijken. De bouw van het nieuwe schip laat volgens analisten wel zien dat Kim Jong-un de ontwikkeling van een grotere en zwaarder bewapende marine hoge prioriteit geeft.
