QUATAR - Het Formule 1-team van Haas heeft definitief afscheid genomen van Esteban Ocon als racecoureur. De 30-jarige Fransman komt de rest van het seizoen 2026 niet meer in actie voor de Amerikaanse renstal. Zijn plaats wordt tijdens de Grand Prix van São Paulo ingenomen door de 21-jarige Braziliaan Rafael Câmara, de huidige leider in het Formule 2-kampioenschap. Achter het plotselinge vertrek schuilt een hoogopgelopen conflict tijdens het raceweekend in Mexico, waarbij volgens verschillende media zelfs sprake zou zijn geweest van een fysieke confrontatie.
Haas bevestigde het besluit op woensdag 4 november. Teambaas Ayao Komatsu verklaarde dat Ocon inmiddels is geïnformeerd dat hij niet meer achter het stuur van de Haas zal plaatsnemen. Volgens de Japanner is de beslissing genomen in het belang van het team. Over de precieze aanleiding wil Komatsu niets zeggen, omdat de gesprekken tussen de coureur en de teamleiding volgens hem een interne aangelegenheid blijven.
Ruzie over bandenkeuze loopt uit de hand
De problemen kwamen tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico nadrukkelijk aan de oppervlakte. Ocon was ontevreden over de bandenstrategie van Haas. Zijn race-engineer Laura Mueller liet hem weten dat het team had besloten op mediumbanden te rijden, terwijl de Fransman juist de zachte banden wilde gebruiken. De wijziging was gebaseerd op informatie over de bandenslijtage bij teamgenoot Oliver Bearman.
Via de boordradio reageerde Ocon geïrriteerd en drong hij erop aan zijn oorspronkelijke programma te mogen afwerken. Daarmee werd de gespannen verhouding tussen de coureur en zijn team voor de buitenwereld zichtbaar.
Volgens het Franse sportdagblad L’Équipe zou na de training een stevige confrontatie hebben plaatsgevonden tussen Ocon en teambaas Ayao Komatsu. Daarbij werd zelfs melding gemaakt van een mogelijke fysieke aanvaring. Ocon erkende later dat er een meningsverschil en een daaropvolgend gesprek waren geweest, maar ontkende categorisch dat daarbij fysiek geweld was gebruikt.
Berichten dat Ocon met een bandenmonteur van Pirelli zou hebben gevochten, zijn vooralsnog niet bevestigd. De beschikbare betrouwbare berichtgeving wijst op een conflict binnen Haas zelf. Evenmin heeft het team bevestigd dat een fysieke confrontatie de reden voor de verwijdering is geweest.
Vertrouwen was al langer verdwenen
Het conflict in Mexico lijkt het dieptepunt van een samenwerking die al langer onder druk stond. Haas had op 30 september bekendgemaakt dat het contract met Ocon na 2026 niet zou worden voortgezet. De ervaren Fransman was in 2025 binnengehaald om het team verder te helpen ontwikkelen, maar zijn prestaties bleven achter bij de verwachtingen.
Vooral de resultaten van zijn jongere teamgenoot Oliver Bearman speelden daarbij een rol. De Brit maakte indruk en verzamelde dit seizoen aanzienlijk meer punten dan Ocon. Volgens een eerdere analyse van Formula1.com had Komatsu al laten doorschemeren meer van zijn ervaren coureur te hebben verwacht.
De aanhoudende sportieve teleurstellingen, de verslechterde onderlinge verstandhouding en de gebeurtenissen in Mexico vormen daarmee de achtergrond van het vervroegde afscheid. Welke gebeurtenis uiteindelijk doorslaggevend was, heeft Haas niet bekendgemaakt.
Tijdens de Grand Prix van Mexico werd Ocon al vervangen door reservecoureur Ryō Hirakawa. De Japanner pakte bij zijn Formule 1-debuut meteen een WK-punt door als tiende te eindigen.
Rafael Câmara krijgt vervroegd zijn kans
Omdat Hirakawa komend weekend verplichtingen heeft in het World Endurance Championship, heeft Haas besloten Rafael Câmara eerder dan gepland te laten debuteren. De Braziliaan was al vastgelegd als vaste coureur voor 2027 en krijgt nu tijdens zijn thuisrace in São Paulo de gelegenheid om zich op het hoogste niveau te bewijzen.
Voor Ocon betekent de beslissing mogelijk het voorlopige einde van zijn loopbaan als vaste Formule 1-coureur. De Fransman won in 2021 nog de Grand Prix van Hongarije, maar heeft momenteel geen bevestigd racezitje voor 2027. Zijn vertrek bij Haas komt bovendien opvallend abrupt, nadat ook zijn periode bij Alpine eind 2024 voortijdig werd beëindigd.
