DOHA – De veiligheid van Formule 1-coureurs en hun teams tijdens de komende Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi staat opnieuw ter discussie. Het Iraanse persbureau Fars heeft onder de naam 'Zero Hour' een lijst verspreid met mogelijke doelwitten voor vergeldingsaanvallen. Daarop staan ook hotels in Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten waar Formule 1-teams en MotoGP-teams tijdens raceweekenden verblijven. De publicatie zorgt voor toenemende onrust binnen de internationale autosport, terwijl beide Formule 1-races voorlopig gewoon op de kalender blijven staan.
De lijst bevat tientallen locaties in het Midden-Oosten die volgens de berichtgeving kunnen worden aangevallen wanneer de Verenigde Staten en Israël opnieuw militaire operaties tegen Iran uitvoeren. Het gaat daarbij niet om een aangekondigde onmiddellijke aanval, maar om een voorwaardelijke dreiging. Ook is niet onafhankelijk vastgesteld dat de genoemde hotels daadwerkelijk onderdeel uitmaken van een concreet militair aanvalsplan.
Grand Prix van Qatar komt steeds dichterbij
De Grand Prix van Qatar staat gepland van vrijdag 27 tot en met zondag 29 november op het Lusail International Circuit. Een week later volgt de afsluitende race van het Formule 1-seizoen in Abu Dhabi, van 4 tot en met 6 december.
De dreiging roept vragen op over de veiligheid van coureurs, monteurs, engineers, journalisten en duizenden andere medewerkers die tijdens de raceweekenden in de regio verblijven.
Niet alleen de circuits moeten beveiligd worden. Ook hotels, luchthavens en de vervoersroutes tussen de accommodaties en het circuit zijn belangrijk voor een veilig verloop van de evenementen.
Volgens berichtgeving van GPblog wil Formula One Management de veiligheidssituatie opnieuw beoordelen. Vooralsnog heeft de organisatie geen van beide races afgelast.
Max Verstappen wil veiligheidsgaranties
Ook Max Verstappen heeft zijn twijfels uitgesproken over de veiligheid in het Midden-Oosten. De Nederlander liet tijdens het raceweekend in Mexico weten dat zijn bereidheid om naar Qatar en Abu Dhabi af te reizen afhankelijk is van de garanties die de organisatie kan bieden.
Verstappen benadrukte dat de situatie snel kan veranderen. Veiligheidsgaranties die vandaag voldoende lijken, hoeven dat volgens hem volgende week niet meer te zijn.
De onzekerheid wordt versterkt door de aanhoudende militaire spanningen tussen Iran, Israël en de Verenigde Staten. De afgelopen maanden werden verschillende internationale sportevenementen in het Midden-Oosten aangepast of afgelast.
Yamaha trekt zich terug uit MotoGP Qatar
Bij de MotoGP zijn de gevolgen inmiddels zichtbaar. Yamaha heeft besloten niet deel te nemen aan de Grand Prix van Qatar, die van 6 tot en met 8 november wordt verreden.
De Japanse fabrikant houdt vast aan reisbeperkingen voor zijn personeel vanwege de veiligheidssituatie. Daarmee ontbreken zowel het fabrieksteam als het satellietteam Pramac Yamaha.
Volgens berichtgeving hebben negentien van de 22 MotoGP-coureurs bovendien hun zorgen kenbaar gemaakt over het doorgaan van de wedstrijd.
De MotoGP-organisatie houdt voorlopig vast aan de race, na overleg met de autoriteiten in Qatar, het circuit en onafhankelijke veiligheidsadviseurs.
Alternatief voor Formule 1 blijft mogelijk
De Formule 1 heeft eerder onderzocht of het seizoen eventueel in Europa kan worden afgesloten wanneer de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten verder verslechtert. Het Italiaanse circuit van Imola werd daarbij genoemd als mogelijke vervangende locatie.
Een definitief besluit om Qatar of Abu Dhabi van de kalender te halen, is echter niet genomen. De Formule 1 heeft de teams laten weten dat beide evenementen volgens de huidige planning doorgaan.
De publicatie van de Iraanse lijst vergroot wel de druk op de organisatie om duidelijkheid te geven over de veiligheidsmaatregelen.
Voor de teams wordt de komende periode daarom bepalend. Zij moeten beslissen of zij hun personeel naar Qatar en Abu Dhabi kunnen sturen, terwijl de internationale spanningen aanhouden en onduidelijk blijft hoe de situatie zich verder ontwikkelt.
