BRIGHTON – De hoge benzineprijzen in de Verenigde Staten keren zich in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen tegen de Republikeinen. De partij gebruikte dure brandstof de afgelopen jaren veelvuldig als aanvalswapen tegen Democraten, maar krijgt nu zelf kritiek nu de prijzen opnieuw oplopen. Dat meldt Reuters op basis van gesprekken en campagnebijeenkomsten in Michigan.
In Michigan staat Republikeins Congreslid Tom Barrett onder druk. Hij voerde in 2024 campagne met de belofte de energiekosten voor gezinnen te verlagen. In een video bij een tankstation wees hij destijds op benzineprijzen van ongeveer vier dollar per gallon en beloofde hij dat binnenlandse energieproductie de kosten zou drukken.
Bijna drie jaar later liggen de prijzen in Michigan opnieuw dicht bij dat niveau. Volgens Reuters steeg de gemiddelde benzineprijs in de staat sinds het begin van de oorlog met Iran op 28 februari met 27 procent. Begin april kwam de prijs kort boven de vier dollar per gallon uit, waarna die deze week rond de 3,80 dollar lag.
Benzineprijs wordt verkiezingsthema in VS
De stijgende brandstofprijzen raken Republikeinen op een gevoelig punt. Tijdens de regering van de Democratische president Joe Biden legden zij de nadruk op inflatie en dure benzine. Nu moeten zij uitleggen waarom de prijzen hoog blijven onder president Donald Trump.
Vooral kandidaten in competitieve districten krijgen daarmee te maken. Barrett vertegenwoordigt een kiesdistrict in Michigan dat als een van de meest betwiste districten van het land geldt. De zetel is belangrijk voor de strijd om de controle over het Huis van Afgevaardigden.
Barrett erkent tegenover Reuters dat benzineprijzen zwaar drukken op huishoudens. Tegelijk verdedigt hij de oorlog met Iran als noodzakelijk voor de nationale veiligheid. Volgens hem is het nog niet gezegd dat de benzineprijs op verkiezingsdag even hoog zal zijn als nu.
Republikeinen verdedigen steun aan oorlog met Iran
De Republikeinse verdediging is lastig. Trump en minister van Energie Chris Wright hebben erkend dat de brandstofprijzen tot aan de verkiezingen hoog kunnen blijven. Daarmee wordt het voor kandidaten moeilijker om economische verlichting te beloven.
Veel Republikeinen willen hun campagne richten op Trumps belastingwet uit 2025. Die moet volgens de partij huishoudens meer financiële ruimte geven. Democraten stellen echter dat dit voordeel teniet wordt gedaan door hogere kosten voor benzine, boodschappen, zorg en wonen.
Barrett nam eerder afstand van Trumps dreiging om de Iraanse “hele beschaving” te vernietigen. Toch stemde hij tegen een resolutie die de oorlogsmacht van de president moest beperken. Hij zegt de inzet tegen Iran te steunen om te voorkomen dat het land een kernwapen ontwikkelt.
Democraten zien kans in kwetsbaar district
Democraten proberen de benzineprijs nu nadrukkelijk aan Republikeins beleid te koppelen. Bij een protest bij een tankstation buiten Lansing wezen lokale Democraten, boeren en activisten op de hoge kosten van brandstof en kunstmest. Zij riepen op tot beëindiging van de oorlog.
Bridget Brink, voormalig Amerikaans ambassadeur in Oekraïne en Democratisch kandidaat in het district, zegt dat zij Barrett wil blijven aanspreken op zijn steun aan de oorlog en de gevolgen voor de portemonnee van kiezers. Volgens haar voelen kiezers de benzineprijs direct bij elke tankbeurt.
Uit een recente peiling van Reuters/Ipsos blijkt dat 36 procent van de Amerikanen de oorlog in Iran steunt. Dat maakt het onderwerp politiek riskant voor Republikeinse kandidaten die zowel Trump als twijfelende kiezers willen vasthouden.
Kiezers verdeeld over prijzen en veiligheid
In Michigan lopen de reacties uiteen. Sommige kiezers zeggen dat benzine, boodschappen en zorgkosten hun stemgedrag kunnen beïnvloeden. Anderen blijven Barrett steunen omdat zij zich meer herkennen in zijn conservatieve standpunten.
Daarmee is de benzineprijs opnieuw een symbool geworden van bredere economische onvrede. Alleen ligt de politieke druk dit keer niet bij Democraten, maar bij Republikeinen. Voor kandidaten als Barrett kan dat verschil in november doorslaggevend worden.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.