HOLLYWOOD – Johnny Depp maakt zijn terugkeer in een grote Hollywoodproductie met de kerstfilm Ebenezer, maar zijn nieuwe vertolking van de beroemde vrek Ebenezer Scrooge wordt niet overal enthousiast ontvangen. De Amerikaanse filmcriticus Mark Kennedy van persbureau Associated Press is bijzonder kritisch over de nieuwe verfilming van Charles Dickens' A Christmas Carol. De film krijgt slechts één van de vier sterren. Vooral de nadruk op horror, de sombere sfeer en het gebrek aan warmte vallen bij de recensent verkeerd.
De film, geregisseerd door Ti West, verschijnt vrijdag 13 november in de Amerikaanse bioscopen. West, die eerder naam maakte met horrorfilms als X en Pearl, heeft het klassieke kerstverhaal voorzien van een aanzienlijk grimmiger uiterlijk. Waar veel eerdere verfilmingen de nadruk leggen op de uiteindelijke bekering van Scrooge, kiest deze productie nadrukkelijk voor angstaanjagende verschijningen en bovennatuurlijke gebeurtenissen.
De bekende gebeurtenissen uit Dickens' verhaal blijven grotendeels overeind. De rijke, verbitterde Scrooge wordt op kerstavond bezocht door geesten die hem confronteren met zijn verleden, zijn huidige bestaan en de toekomst die hem wacht wanneer hij zijn leven niet verandert.
Maar de manier waarop die gebeurtenissen worden verbeeld, wijkt sterk af van de traditionele kerstfilms. Dreigende kraaien, mysterieuze duisternis en zombies op een begraafplaats moeten de verschijningen een extra angstaanjagend karakter geven.
Volgens Associated Press levert dat vooral een onevenwichtige film op. De griezelige scènes worden afgewisseld met traditionele kerstmuziek en emotionele momenten, waardoor de verschillende stijlen niet altijd goed op elkaar aansluiten.
Johnny Depp keert na acht jaar terug naar grote Hollywoodstudio
Voor de inmiddels 63-jarige Depp is Ebenezer een belangrijke film. Het is zijn eerste grote Hollywoodstudioproductie in acht jaar. De acteur speelde voor het laatst in een vergelijkbare productie in Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald uit 2018.
Daarna kwam zijn loopbaan onder druk te staan door de langdurige juridische strijd met zijn voormalige echtgenote Amber Heard. Hoewel Depp de afgelopen jaren wel in andere films verscheen, bleef een nieuwe grote Amerikaanse studioproductie uit.
Zijn rol als Scrooge sluit aan bij de excentrieke personages waarmee Depp wereldberoemd werd. In films als Edward Scissorhands, Sweeney Todd en Alice in Wonderland liet hij al zien een voorkeur te hebben voor zonderlinge figuren met opvallende uiterlijke kenmerken.
Ook in Ebenezer is zijn personage zwaar opgemaakt. Met onverzorgd haar, een gebogen houding en een verbitterde gezichtsuitdrukking probeert Depp de beroemde vrek een eigen karakter te geven.
De recensent van Associated Press vindt dat deze interpretatie weinig ruimte laat voor de speelsheid en menselijke warmte die het kerstverhaal uiteindelijk nodig heeft. Ook enkele moderne toevoegingen aan het oorspronkelijke verhaal, waaronder een weinig subtiele scène waarin Scrooge zijn blaas niet onder controle houdt, vallen niet in de smaak.
Bekende acteurs in belangrijke bijrollen
Aan de zijde van Depp verschijnt een uitgebreide cast. Ian McKellen speelt Jacob Marley, de overleden zakenpartner die Scrooge waarschuwt voor de gevolgen van zijn gedrag. Sam Claflin vertolkt diens neef Fred, terwijl Rupert Grint de rol van werknemer Bob Cratchit voor zijn rekening neemt.
Andrea Riseborough verschijnt als de Geest van Voorbije Kerstmissen en Tramell Tillman speelt de Geest van het Huidige Kerstfeest.
Juist verschillende bijrollen kunnen op waardering rekenen. Associated Press prijst onder meer het optreden van McKellen en de onheilspellende vertolking van Tillman. De kritiek richt zich vooral op de regie, de toon van het verhaal en de manier waarop Depp de hoofdrol vormgeeft.
Niet alle recensenten even negatief
De eerste reacties op Ebenezer lopen uiteen. Waar Associated Press nauwelijks iets positiefs ziet in de nieuwe verfilming, oordeelt The Guardian aanzienlijk milder. De Britse krant noemt de film verrassend goed te bekijken en vindt Depp vooral overtuigend wanneer zijn personage nog de onaangename, egoïstische Scrooge is.
Ook andere recensenten erkennen dat de film visueel indrukwekkende momenten kent, maar vragen zich af wat deze nieuwe uitvoering werkelijk toevoegt aan de vele eerdere verfilmingen van Dickens' verhaal.
De film duurt 116 minuten en heeft in de Verenigde Staten de leeftijdsclassificatie PG-13 gekregen vanwege angstaanjagende scènes. De Amerikaanse bioscooprelease valt op vrijdag 13 november, ruim zes weken voor Kerstmis.
