MOSKOU – De Russische hoofdstad Moskou wordt donderdagavond 12 november getroffen door een grootschalige droneaanval. De Russische luchtverdediging heeft volgens burgemeester Sergej Sobjanin inmiddels 51 drones onderschept die op weg waren naar de stad. De dreiging heeft grote gevolgen voor het vliegverkeer. Op alle vier de luchthavens rond Moskou zijn veiligheidsbeperkingen ingesteld, waardoor vliegtuigen niet meer volgens de normale procedures kunnen vertrekken of landen.

De aanvallen begonnen donderdagavond en volgden elkaar in verschillende golven op. Aanvankelijk meldde Sobjanin dat vijf drones waren neergehaald. Binnen korte tijd liep dat aantal op naar tien, vervolgens twintig en uiteindelijk tientallen onderschepte toestellen. Omstreeks 22.45 uur Moskouse tijd maakten de autoriteiten melding van 51 uitgeschakelde drones.

Volgens de burgemeester zijn hulpdiensten ingezet op locaties waar brokstukken van onderschepte drones zijn neergekomen. Over eventuele slachtoffers of omvangrijke schade in de Russische hoofdstad is vooralsnog geen betrouwbare informatie beschikbaar.

Alle vier de luchthavens onder beperkingen

De Russische luchtvaartautoriteit Rosaviatsia heeft maatregelen genomen op de luchthavens Vnoekovo, Domodedovo, Sjeremetjevo en Zjoekovski. Daarmee worden alle vier de belangrijkste luchthavens van de Russische hoofdstad geraakt door de dreiging.

De vliegvelden zijn niet volledig gesloten voor al het vliegverkeer. Volgens de Russische autoriteiten mogen toestellen uitsluitend opstijgen en landen na toestemming van de bevoegde instanties. Dat betekent dat geplande vluchten vertraging kunnen oplopen en maatschappijen rekening moeten houden met aanpassingen van hun dienstregeling.

De beperkingen zijn bedoeld om te voorkomen dat passagiersvliegtuigen tijdens een droneaanval in gevaar komen. Wanneer de Russische luchtverdediging actief is, kan het luchtruim tijdelijk worden afgesloten of kan het vliegverkeer alleen onder strikte voorwaarden doorgaan.

Ook in de nacht van woensdag op donderdag werden al drones onderschept die richting Moskou vlogen. Toen meldde de burgemeester vijf neergehaalde toestellen. De nieuwe aanval van donderdagavond is aanzienlijk omvangrijker.

Oekraïne voert druk op Russische luchtvaart op

De Russische luchtvaart kampt al maanden met de gevolgen van Oekraïense droneoperaties. Vooral luchthavens in Moskou en Sint-Petersburg hebben regelmatig te maken met tijdelijke sluitingen, vertraagde vluchten en omgeleide vliegtuigen.

In oktober werden de vier luchthavens van Moskou eveneens getroffen door grootschalige verstoringen. Bij een eerdere aanval meldde de Russische burgemeester dat 94 drones op weg naar de hoofdstad waren onderschept. Of de aanval van donderdag uiteindelijk een nieuw record oplevert, staat daarom nog niet vast.

De aanhoudende droneaanvallen laten zien dat Oekraïne ook ver achter de frontlinie druk kan uitoefenen op Rusland. Naast militaire en industriële doelwitten hebben de operaties grote gevolgen voor het dagelijks leven en de bereikbaarheid van Russische steden.

De Russische autoriteiten houden Oekraïne verantwoordelijk voor de aanvallen. Onafhankelijke bevestiging van alle gemelde onderscheppingen ontbreekt. De situatie rond Moskou blijft ondertussen onzeker, omdat nieuwe dronegolven niet worden uitgesloten.