SAN FRANCISCO – Een eventuele scheiding tussen de voormalige Nvidia-topman Jensen Huang en zijn echtgenote Lori zou kunnen uitgroeien tot een van de duurste echtscheidingen uit de geschiedenis. Na 41 jaar huwelijk staat mogelijk een vermogen van meer dan 140 miljard dollar op het spel. Volgens de Amerikaanse zakenwebsite Forbes zou Lori Huang bij een scheiding theoretisch aanspraak kunnen maken op ruim 70 miljard dollar. Of het daadwerkelijk zover komt, is volstrekt onzeker. Het echtpaar heeft geen scheiding aangekondigd en Lori Huang heeft zich niet publiekelijk uitgesproken over de toekomst van hun huwelijk.

De speculaties volgen op een turbulente week voor de 63-jarige medeoprichter van Nvidia. Huang legde op 11 november zijn functies als president, bestuursvoorzitter en bestuurslid neer. Het Amerikaanse technologieconcern maakte zijn vertrek een dag later officieel bekend. Financieel directeur Colette Kress is voorlopig aangesteld als interim-topvrouw.

Aanleiding voor de bestuurscrisis waren onthullingen over buitenechtelijke relaties van Huang. De miljardair erkende tegenover medewerkers dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest en bood zijn gezin daarvoor excuses aan. De gebeurtenissen veroorzaakten grote onrust onder beleggers en leidden tot een verdere daling van de beurskoers van Nvidia.

Door die koersverliezen is ook het persoonlijk vermogen van Huang aanzienlijk geslonken. Forbes schatte zijn vermogen op 13 november op ongeveer 142 miljard dollar. Eerder deze maand lag dat bedrag nog aanzienlijk hoger.

Huwelijk begon jaren voordat Nvidia werd opgericht

Jensen en Lori Huang leerden elkaar kennen tijdens hun studie elektrotechniek aan Oregon State University. Ze werkten samen tijdens practica en kregen een relatie. In 1985 trouwden ze, acht jaar voordat Huang samen met twee andere ingenieurs Nvidia oprichtte.

Dat tijdstip kan bij een eventuele echtscheiding van groot juridisch belang zijn. Het echtpaar woont in Californië, waar vermogen dat tijdens het huwelijk is opgebouwd in beginsel als gezamenlijk bezit wordt beschouwd.

Bij een scheiding wordt dit gezamenlijke vermogen doorgaans gelijkelijk verdeeld. Bezittingen die iemand al vóór het huwelijk had, persoonlijke erfenissen en schenkingen kunnen daarentegen buiten de verdeling vallen.

Omdat Nvidia pas in 1993 werd opgericht en Huang zijn miljardenvermogen grotendeels tijdens het huwelijk opbouwde, zou Lori mogelijk aanspraak kunnen maken op een aanzienlijk deel van de aandelen en andere bezittingen.

Als het volledige geschatte vermogen van 142 miljard dollar als gezamenlijk huwelijksvermogen zou worden aangemerkt, vertegenwoordigt de helft ongeveer 71 miljard dollar.

Dat is echter uitsluitend een theoretische berekening. Het is niet bekend of Jensen en Lori huwelijkse voorwaarden hebben opgesteld of later afzonderlijke afspraken over hun bezittingen hebben gemaakt.

Ook de juridische constructies waarin de Nvidia-aandelen zijn ondergebracht, kunnen bepalend zijn voor een eventuele verdeling.

Honderden miljoenen aandelen in familieconstructies

Huang bezit direct en indirect een belang van ruim 3,5 procent in Nvidia. Een groot deel daarvan is ondergebracht in familietrusts en andere juridische constructies.

Volgens Amerikaanse beursdocumenten zijn Jensen en Lori gezamenlijk betrokken bij het beheer van meerdere trusts waarin honderden miljoenen Nvidia-aandelen zijn ondergebracht.

Daarnaast is Lori president van de Jen-Hsun & Lori Huang Foundation, het filantropische fonds dat het echtpaar in 2007 oprichtte. De stichting beschikte eind 2024 over ongeveer 9,2 miljard dollar aan bezittingen.

Dat betekent overigens niet dat dit volledige bedrag bij een scheiding beschikbaar is voor privéverdeling. Vermogen dat juridisch eigendom is van een onafhankelijke liefdadigheidsstichting behoort niet automatisch tot het persoonlijke huwelijksvermogen.

Financiële deskundigen benadrukken daarom dat de uiteindelijke verdeling veel ingewikkelder kan zijn dan het simpelweg halveren van het geschatte vermogen van Huang.

Ook is Californië een staat waar een scheiding niet afhankelijk is van het aantonen van schuld. Ontrouw geeft een echtgenoot daardoor niet automatisch recht op een groter aandeel in de gezamenlijke bezittingen.

Vergelijking met Bezos en Gates

Een eventuele scheiding van het echtpaar Huang zou in dezelfde categorie vallen als enkele van de kostbaarste huwelijksbreuken uit de geschiedenis.

Toen Amazon-oprichter Jeff Bezos en MacKenzie Scott in 2019 uit elkaar gingen, ontving Scott een aandelenpakket in Amazon dat destijds ongeveer 38,3 miljard dollar waard was. Bezos behield de zeggenschap over het stemrecht op die aandelen.

Ook de scheiding tussen Microsoft-oprichter Bill Gates en Melinda French Gates in 2021 ging gepaard met een omvangrijke vermogensverdeling.

Over de exacte financiële afspraken zijn nooit alle details openbaar gemaakt. Hoewel in sommige berichten bedragen tot 76 miljard dollar worden genoemd, is dat bedrag niet onafhankelijk vastgesteld. Forbes schatte de waarde van de scheidingsregeling voor Melinda French Gates op ongeveer 25 miljard dollar.

Als Lori Huang daadwerkelijk meer dan 70 miljard dollar zou ontvangen, zou dat dus een uitzonderlijk grote vermogensoverdracht betekenen.

Voorlopig vooral speculatie

Ondanks alle publiciteit bestaat er op dit moment geen bevestiging dat Lori Huang een echtscheiding wil aanvragen. Er is evenmin een openbaar gemaakte financiële regeling of een formeel aangekondigde scheidingsprocedure.

Wel heeft de affaire al gevolgen gehad voor de zakelijke positie van Jensen Huang. Zijn vertrek bij Nvidia betekent het einde van een bestuursperiode van ruim 33 jaar, waarin hij het bedrijf zag uitgroeien van een producent van grafische chips tot een van de belangrijkste ondernemingen ter wereld op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Voor beleggers blijft de vraag hoe Nvidia zich zonder zijn oprichter aan het roer zal ontwikkelen. Een eventuele scheiding zou daar nog een ingewikkelde kwestie aan kunnen toevoegen, omdat een verdeling van een omvangrijk aandelenpakket gevolgen kan hebben voor het aandeelhouderschap en de zeggenschap binnen het concern.

Voorlopig gaat het echter om een mogelijke financiële consequentie van een scheiding die niet is aangekondigd.

Of het huwelijk van Jensen en Lori Huang na 41 jaar daadwerkelijk eindigt, is een persoonlijke beslissing waarover beiden zich nog niet publiekelijk hebben uitgesproken.