CUPERTINO – Apple is begonnen met het verkopen van aanvullende gebruikspakketten voor kunstmatige intelligentie. Gebruikers die de beschikbare hoeveelheid AI-verzoeken binnen bepaalde programma's hebben verbruikt, kunnen voor 49,99 dollar extra capaciteit aanschaffen. De muzieksoftware Logic Pro is de eerste toepassing waarin deze mogelijkheid beschikbaar is. Later deze maand moet de betaaloptie ook verschijnen in andere programma's uit Apple Creator Studio, waaronder Final Cut Pro, Pixelmator Pro en de kantoorsoftware Pages, Keynote en Numbers. Daarmee begint Apple voor het eerst afzonderlijk geld te vragen voor intensiever gebruik van specifieke Apple Intelligence-functies.

De nieuwe pakketten heten Intelligence Usage Packs en zijn bedoeld voor gebruikers die regelmatig een beroep doen op geavanceerde AI-functies. Het gaat vooral om toepassingen waarbij de verwerking niet volledig op het eigen apparaat plaatsvindt, maar gebruik wordt gemaakt van externe AI-modellen. Apple werkt hiervoor onder meer met technologie van OpenAI en Google Gemini. Voor dergelijke diensten gelden gebruikslimieten, omdat het verwerken van opdrachten via grote AI-modellen aanzienlijke rekencapaciteit vereist.

Wie binnen de bestaande limiet blijft, hoeft geen aanvullend pakket te kopen. Pas wanneer de beschikbare hoeveelheid AI-gebruik is opgebruikt, ontstaat de mogelijkheid om tegen betaling verder te werken. De nieuwe regeling betekent dus niet dat alle functies van Apple Intelligence voortaan betaald worden.

Logic Pro als eerste aan de beurt

De eerste gebruikers die met het nieuwe betaalsysteem te maken krijgen, zijn muzikanten en producers die Logic Pro gebruiken. Apple heeft deze software onlangs uitgebreid met een ingebouwde AI-assistent. Daarmee kunnen gebruikers via tekstinstructies onder meer een nieuw muziekproject beginnen, een zangspoor instellen of een bestaand project aanpassen.

De assistent kan bovendien helpen bij het uitvoeren van productietaken waarvoor gebruikers anders handmatig verschillende menu's en instellingen moeten doorlopen. Vooral bij ingewikkelde opdrachten wordt meer AI-capaciteit aangesproken. Volgens Apple hangt de hoeveelheid beschikbare verzoeken daarom mede af van de complexiteit van de gesprekken die een gebruiker met de assistent voert.

Gebruikers kunnen hun beschikbare capaciteit bekijken via het menu Intelligence Features en vervolgens Show Usage. Wanneer de limiet is bereikt, verschijnt daar de mogelijkheid Buy More Usage. Voor een eenmalige betaling van 49,99 dollar wordt vervolgens extra gebruik beschikbaar gemaakt.

Apple heeft nog niet bekendgemaakt hoeveel aanvullende opdrachten een pakket in alle omstandigheden precies oplevert. Dat maakt het voor gebruikers lastig om vooraf te bepalen hoeveel extra capaciteit zij voor hun geld krijgen.

Ongebruikte capaciteit blijft maximaal twaalf maanden geldig

Anders dan bij een traditioneel maandabonnement gaat het bij de nieuwe gebruikspakketten om een eenmalige aankoop. Gebruikers hoeven dus niet automatisch iedere maand opnieuw 49,99 dollar te betalen. Ongebruikte extra capaciteit wordt meegenomen naar volgende maanden, maar vervalt twaalf maanden na de aankoopdatum.

Daarbij geldt een belangrijke beperking. Een aangeschaft pakket is gekoppeld aan het Apple-account waarmee het is gekocht. Delen via Apple's gezinsdeling is niet mogelijk. Ook wanneer meerdere gezinsleden dezelfde creatieve software gebruiken, kunnen zij de extra AI-capaciteit dus niet gezamenlijk benutten.

Het systeem lijkt daarmee op het aanschaffen van extra tegoed voor een digitale dienst. De normale hoeveelheid inbegrepen AI-gebruik blijft bestaan, terwijl gebruikers die meer nodig hebben afzonderlijk kunnen betalen voor aanvullende capaciteit.

Meer creatieve programma's krijgen betaalde AI

Logic Pro vormt slechts het begin van de uitbreiding. Volgens technologiewebsite The Verge, die maandag over de introductie berichtte, wordt de nieuwe betaalmogelijkheid later in november ook verwacht in andere onderdelen van Apple Creator Studio.

Het gaat onder meer om Final Cut Pro voor videobewerking, Motion voor bewegende grafische ontwerpen en Pixelmator Pro voor beeldbewerking. Ook Pages, Keynote en Numbers krijgen uitgebreidere AI-mogelijkheden. Daarmee verschuift kunstmatige intelligentie van een aanvullende functie naar een steeds belangrijker onderdeel van Apple's creatieve software.

Voor gebruikers betekent dit dat de kosten van hun software in de toekomst sterker kunnen afhangen van de hoeveelheid AI die zij daadwerkelijk gebruiken. Vooral professionele gebruikers die dagelijks grote aantallen afbeeldingen, presentaties of andere creatieve opdrachten laten verwerken, kunnen daardoor eerder tegen de grenzen van hun inbegrepen capaciteit aanlopen.

Apple heeft nog geen volledige prijslijst gepubliceerd voor alle toekomstige toepassingen. Evenmin is duidelijk of de Amerikaanse prijs van 49,99 dollar rechtstreeks wordt omgerekend naar een vergelijkbaar bedrag in euro's.

De introductie markeert een verandering in het verdienmodel van Apple Intelligence. Waar Apple zijn AI-functies aanvankelijk vooral presenteerde als onderdeel van de mogelijkheden van zijn apparaten en software, komt er nu een aanvullende betaalde laag voor intensief gebruik. De bestaande functies verdwijnen niet achter een betaalmuur, maar wie de grenzen van de beschikbare AI-capaciteit overschrijdt, krijgt voortaan bij bepaalde toepassingen een rekening gepresenteerd.